– Ребята, советую не заходить ко мне со спины! – крикнула вслух, рискуя. Пусть моя энергичность смутит врагов. – Я вооружена и полна нехороших намерений насчет вас. Вы мне не нравитесь. Всем скопом на девушку, фу-у, позор! А еще мужчины. Это Виандер Первый вас научил?
«Какого ляда она с нами болтает?» – раздалось в голове.
– А чего бы не поболтать с врагами-колдунами? – вслух ответила я. – Вы мне не нравитесь, но поболтать все равно можно. Да, кстати, я в должности ассистентки. Совсем неопытная ведьма, как вы понимаете. Так что молниями могу попасть ниже пояса. Заранее приношу извинения!
Выразительное молчание повисло в Вечном Лесу на несколько секунд. Только листья продолжали шуршать.
«Она нас слышит?» – уловила я чужую обалделую мысль.
– Я вас слы-ы-ышу! – дерзко пропела, черпая наглость в воспоминаниях о ехидных выходках Илгры во время схватки с близнецами и Фэттианом на поляне перед древним кладбищем. Оказывается, это неимоверное удовольствие – выводить врага из себя. – Я даже знаю, что вы дальше будете делать.
– И что же? – раздался голос.
Густой, бархатистый голос. Даже приятный, если бы не принадлежал тому, кто хочет меня убить. Ой, поймать. Но это не точно.
«Молчать!» – рявкнул в ментальном фоне другой голос. Явно командирский.
– Нечего нормальным колдунам рот затыкать, – обиделась за неизвестного я. – Все равно расскажу. Я девочка, мне можно не слушаться всяких «молчать»! Один из вас все-таки зайдет ко мне со спины. Другой подстрахует. А третий, тот, который любит затыкать рот, вообще планирует подобраться, пока вы двое делаете за него грязную работу. Первому я заряжу молнией, но промахнусь. Увернешься, зайчик, ты шустрый. Однако я тебя ослеплю… Надеюсь, не навсегда. Ты мне нравишься больше остальных, хоть и враг. Во второго попаду, и он будет ругаться нехорошими словами. Ай, как невоспитанно! Но что поделать, ведь я уничтожу весь запас кристаллов, тут есть на что поругаться. А потом мы завязнем в затяжном бою.
Про третьего, главного, который схватит меня за горло, я благоразумно промолчала. Незачем радовать раньше времени.
– Раз ты все знаешь заранее, сдавайся, – вкрадчиво проворковал тот самый главный, больше не таясь. – Мы тебя поймаем, девочка. Нас трое, и мы сильнее. Мы тебя чуем. Просто сдайся. Обещаю, ничего плохого тебе не сделаем.
Так я и поверила.
– А бой? – протянула капризно. – Вечно для девочек удовольствия зажимают.
Азарт и страх в моей груди достигли одного размера. Чуть выше поднимал голову то один, то другой. Азарт заставлял дерзить и огрызаться. А страх – шарить взглядом по сумрачному лесу и просчитывать шаги: куда бежать, куда падать. Благодаря сну я примерно знала, как именно меня будут ловить.
Дальнейшие события развернулись как по писаному. Жуткие пятнашки в Вечном Лесу навсегда останутся в памяти кошмаром. Одна радость: Ожерелье исправно рикошетило удары колдунов. И им прилетало так, что мужчины не могли сдержать ругательств и стонов.
Сверху зашумело. С хриплым карканьем и хлопаньем крыльев под полог леса ворвалась крылатая тень. В царящей мгле она казалась еще больше. Глаза Верховода горели как угли. Острые когти драли одежду на колдунах. Клюв тоже не оставался без дела. Ворон вопил как оглашенный. Умудрялся подхватывать в лапы ветки и сучья. Очень метко кидал их в колдунов, чем взбесил темных магов до крайности. Да уж, бесить Верховод умел! Это его главный талант. Орущий, с поднятыми дыбом перьями и изогнутой горбом шеей он смотрелся поистине устрашающе.
Толстый ствол дерева за спиной взорвался щепами, совсем как в моем сне. Его просто разнесло тремя объединенными взрывами. Неровная и, как мне показалось, огромная щепка вонзилась в бедро. Я вскрикнула от боли. Верховода снесло взрывной волной. А вот такого во сне не было! Выдернув щепу, я, хромая, устремилась вперед. К другому дереву. Но только разогналась, как с размаху впечаталась в грудь материализовавшегося на пути колдуна, успев поймать черный, горящий торжеством взгляд.
– Попалась! – крепкая рука схватила за горло. – Смотри-ка, вот и она. Все знала, но все равно попалась!
– Такой был план, – прохрипела я, трепыхаясь в стальной хватке.
Мы с Илгрой дошли до этого момента. Как ни прискорбно, но попасться мне было суждено. А вот то, что случилось дальше, никто предвидеть не мог.