— Нашла-таки способ, — произнесла она вместо приветствия. — Может, не совсем уж ты тупа.
— Конечно, — с гордостью ответила я, решив не упоминать по помощь кота. — И на работу меня принц взял.
— Отлично! — Матильда, стоя у очага, что-то помешивала черпаком в котелке. — А эта… как ее там, его помощница, она что делает?
— Альма? Ушла.
— Без проблем ушла?
— Ну, поорала немного. Вам угрожала, кстати, — произнесла я не без удовольствия.
— Угрожалка у нее еще не выросла, — отмахнулась Матильда, пробуя на язык свое варево.
— Она и мне угрожала вообще-то.
— Магию учи! — ответила фея лаконично. — У принца большая библиотека, я помню, сама кое-что ему отправляла по просьбе короля. Читай и учи заклинания. Иначе от этой прохвостки Альмы жди беды, со мной-то ей не совладать, а вот тебя она легко в жабу превратит. Не сама, конечно, но вот матушка ее вполне способна.
— Ужас, — прошептала я. — А у меня получится, магия эта?
— Получится, если будешь тренироваться. Магическое зерно в тебе имеется, но если его не поливать, не прорастет. А полив в нашем деле — это обучение. Так что не ленись.
Если что, я на связи.
Она уже хотела прощаться, но вспомнила еще кое-что.
— А принц где, кстати? Ты не из его ли это кабинета говоришь?
— Из его, — призналась я. — Он ушел и велел мне тут прибраться.
— Ну давай, — чуть насмешливо проговорила фея. — Изучай магию, дело пойдет веселее.
И Матильда отключилась.
Легко сказать, изучай магию. Но с чего начать? Подумав немного, я решила отложить это дело на завтра, потому что под воздействием всего пережитого и выпитого уже еле держалась на ногах.
— Фунтик, идем в нашу комнату, — я подхватила кота подмышку и вышла из кабинета.
Дверью принца я решила не пользоваться, мало ли что. Вдруг там у него туалет, тренажерка, массажная, сауна или еще какие-нибудь помещения, где я могу застать его в неприличном виде. Хотя увидеть красавчика в неглиже не отказалась бы…
Я пошла через приемную. Миновала длинный коридор, уставленный стульям, вышла в помещение секретарши. Там царил бардак. Альма явно собиралась впопыхах, захватывая с собой самое ценное и не особо парясь насчет аккуратности. Разноцветные порошки были рассыпаны, магические артефакты валялись как попало, папки перемешались, кристаллы поразбивались. Но портрет, к сожалению, был целехонек и взирал на меня двумя парами счастливых глаз. Я подошла и развернула его к стене, решив завтра же выкинуть этот сомнительный шедевр живописи на помойку.
Выйдя из приемной, я оказалась в пышно убранном, хоть и мрачноватом, коридоре. Прямо, как я помнила, располагался выход наружу. Но были и еще два ответвления — налево и направо.
— В какое крыло принц сказал идти? — поинтересовалась я у Фунтика. — В правое или левое?
— Кажется, в левое, — ответил кот задумчиво. — Или в правое… Не помню в общем, решай сама.
Я тоже не помнила. Но решив, что даже если и ошибусь, никто от этого не умрет. Поэтому смело повернула направо. Чем дальше я удалялась от приемной, тем роскошнее становилась обстановка. Мебель делалась все массивнее, ковры — пышнее, лепнины вычурнее. Коридор, лестница, еще коридор, тоже мрачный, обитый темными деревянными панелями. Много дверей. Я наугад открыла одну. И не ошиблась — это была спальня.
Не девичья светелка, конечно, скорее больше похожая на хижину маньяка. Стены в деревянных панелях до потолка, камин в углу горит синеватым пламенем, на полу — шкуры, на огромной, завешанной пологом кровати — тоже. Стол, стулья — все добротное и прочное, но не особенно изысканное, без завитушек и финтифлюшек.
Но дареному коню в зубы не смотрят, поэтому я решила заночевать здесь. В дальнем конце спальни нашлась еще одна дверь, за которой скрывалась ванная. Простая, но вполне функциональная.
Полежав с полчаса в латунной ванне, я густо намазала кожу найденным на полке кремом с пряным хвойным ароматом и влезла в пушистый махровый халат мужского покроя. Ноги сунула в мягкие тапочки размера, наверное, сорок третьего и отправилась почивать.
Фунтик устроился рядом, и вскоре мы мирно засопели под задернутым пологом.
Проснулась я от того, что кто-то крепко обнимал меня двумя руками и жарко дышал в ухо.
Глава 5
— М-м… Альма, какая у тебя нежная кожа… — сопел кто-то, так крепко прижимая меня к себе, что я боялась, ребра треснут.
Поняв, что все это мне не снится, я взвизгнула и оттолкнула насильника от себя. Кто это был, я уже догадывалась. Но что принц здесь делает? Неужели… неужели я в его спальне?