Ее монолог был прерван просунувшим нос в дверь стражником.
— Там это, — задыхаясь от волнения и как мне показалось, страха, пробормотал он. — Пришли эти… В общем, утверждают, они теперь новые слуги.
— Уволен! — вместо спасибо произнес принц. — И скажи всем своим, что тоже уволены. Новые стражи будут.
— Бессмертные, — зловеще добавила Лилиан, заставив меня оцепенеть от страха. — Такие ничего не боятся и никогда не предадут.
— Потому что у них нет сердца, — подхватила Альма и рассмеялась.
Я поняла, что это какая-то их милая семейная шуточка. И со всей очевидностью поняла, что принц изменился непостижимым образом. К тому же явно не по собственной воле… Необходимо было срочно дать знать королю об этом и я решила, что как только останусь одна в своей спальне, сразу же позвоню ему.
Но в данный момент мне отчаянно хотелось утешить слуг и посмотреть, что там за новые слуги явились.
Фанни, Дора и все остальные поняли все без слов, едва я показалась в конце коридора.
— Ничего, — Фанни еще и меня утешала, как будто это меня, а не ее уволили. — Вы это, если что, звоните мне. А то мало ли…
Она произнесла последнюю фразу с опаской, косясь на крыльцо. Там в полуоткрытую дверь уже виднелись фигуры новых слуг — все в черном, как вороны, они молча стояли, ожидая приглашения войти.
Попрощавшись с Фанни и остальными, я поспешно пересекла холл и отворила дверь. Слуг было человек десять — мужчины и женщины. Все они были высокими, худыми, бледными, с красными губами и пронзительными глазами. Одеты в черные сюртуки и платья, волосы убраны под шляпы и чепчики тоже черного цвета.
Впереди всех стояла женщина — жгучая брюнетка с острыми черными глазками. Взгляд ее был недобрым и холодным. Она уставилась на меня, как мне показалось, надменно.
— Мы по приглашению мадам Лилиан, — проскрежетала женщина, которая была по всей видимости у них главной. — Мы можем войти?
Нет, хотелось заорать мне, но за моей спиной послышалось:
— Да, входите.
Лилиан! Обернувшись, я увидела, что свадебная распорядительница с улыбкой машет рукой в приглашающем жесте.
Тут же черные слуги принялись входить друг за другом во дворец. Я отошла, наблюдая за процессией. Больше всего мне сейчас хотелось схватить котов в охапку и сбежать отсюда. Благо, Матильда даровала мне свободу.
Но тех как на зло не было нигде видно. Должно быть попрятались куда-то. И я решила вечером, поговорив с королем, поискать питомцев. А там можно и сбежать, особенно, если Уильям поможет, послав карету или охрану. Жить в одном помещении с этими черными зомби не хотелось ничуть. И липкий страх окутал меня, едва за последним слугой затворилась тяжелая дверь.
Глава 15
Проводив глазами новых слуг, я почти бросилась в свою спальню. Хотелось закрыться там и не выходить. Вот только отыскать бы еще котов, тогда можно и на осадное положение переходить. Ну или бежать…
Я не понимала, зачем этой Лилиан понадобились новые слуги взамен прежних, к которым я уже вполне привыкла, а с некоторыми и подружилась. Они вполне справлялись, во дворце всегда было чисто и приготовлено, ни в чем нужды не ощущалось. От принца я тоже не слышал жалоб. Даже привередливый король, пожив тут немного, остался вполне удовлетворен. Но вот выискалась свадебная распорядительница, которую этот уровень сервиса не устроил! Тоже мне, принцесса…
Безуспешно я пыталась раз за разом вызвонить короля. Шар едва вспыхивал, но тотчас гас. Матильда тоже не отвечала, и по той же причине. Не смогла я и выйти на связи с Фанни. И только после этой, третьей попытки, поняла, что должно быть, дело в шаре. Он сломался!
Я и на свет его смотрела, и крутила, и трясла. Все безуспешно. Наверное, у магической техники, как и у электронной, имеется свой срок годности. Значит, мне надо раздобыть новый шар — у принца в кабинете целая коллекция.
Я решила отойти от всех волнений и принять ванну. И сразу после нее отправиться добывать новый шар, а заодно поискать своих котов.
Полежав с часок в теплой, ароматной водичке, бездумно уставившись в лепнину на потолке, я почувствовала себе посвежевшей и отдохнувшей. Вылезла, вытерлась и натянула черной дорожное платье на случай, если бежать придется срочно. Затем я собрала необходимые вещи в маленький узелок и спрятала его в углу комнаты ближе к двери.
Затем вышла наружу, полная решимости найти средство связи и мохнатых негодяев. Но едва попала в коридор, как застыла ошарашенная. Повсюду, как черные тени, бродили новые слуги. И не просто бродили, они как стайки черных воронов, группировались возле картин, статуй и прочих предметов искусства.