— Омерзительно, — слушала я, проходя мом противных зомби. — Отвратительно, разве это искусство?
Можно подумать, вы в этом разбираетесь, хотелось громок крикнуть мне, но я бежала мимо. У меня было ощущение, что едва я открою рот, как он все набросятся на меня и заклюют. Или загрызут… В общем, я хвалила себя за то, что надела черное и могла хотя бы с первого взгляда сойти за подобную им.
Чем сильнее я приближалась к приемной, тем больший меня охватывал страх за котов. Где они? А вдруг эти мерзкие зомбаки, вовсе не похожие на нормальных людей, их уже сожрали?
Проходя мимо кухни, я увидела там троих или четверых новых слуг, которые брезгливо оглядывали продукты на разделочном столе. Они переворачивали пакеты с мукой и крупами, шмякали на пол куски масла и проливали сметану. И только к мясу проявляли интерес, плотоядно сверкая глазами и пробуя его на вкус длинными темными языками.
При виде этого зрелища кровь у меня застыла в жилах от омерзения. Никогда, больше никогда не смогу я есть мясо.
Но если я без особых приключений добралась до приемной, то в самой приемной меня ждал сюрприз. В виде Альмы, которая с помощью двух подручных водружала на место свой портрет с Оливером.
Увидев меня, ведьма скривила рот в язвительной усмешке.
— Ты его убрала? — кивнула она на портрет, который после того, как я отволокла его на чердак, порвался в трех местах.
— Он сам упал, — не моргнув глазом, соврала я. — Прямо на камин, чуть пожар не случился. Пришлось в целях безопасности убрать подальше.
— Ну-ну, — снова усмехнулась красотка, еще более нехорошо. — Ты что-то забыла здесь?
— Да, мне надо в кабинет, я там кое-что оставила.
— Что же? — Альма уставилась на меня пустыми желтыми глазами.
— Книгу, — снова соврала я, почему-то подумав, что шар мне добровольно не дадут. — Свою книгу, по кулинарии.
— А, ну иди, забирай, — милостиво разрешила она. — И да, еще кое-что…
Я остановилась на пороге, уже занеся ногу, чтобы его перешагнуть.
— Здесь тебе больше нечего делать, — произнесла Альма. — Приемная теперь в моем ведении.
— Ты же невеста принца, — напомнила я ей. — Собираешься продолжать карьеру ассистентки?
— Пока не найду замену, — пожала она плечиками. — Может кто-то из наших слуг подойдет, посмотрим.
— Как хочешь, — я закрыла за собой дверь.
Вообще все равно, кто тут будет работать у принца, который похоже, выжил из ума. Хотя с такой, как его невеста, это немудрено.
В кабинете было пусто, и мне без труда удалось забрать не один, а сразу два хрустальных шара, сунув их в карманы. Хоть один да окажется рабочим. Чтобы пустые места на полке не бросались в глаза, я поставила туда парфюмерные флаконы, которые принц держал в верхнем ящике стола.
Затем тем же порядком вышла наружу и прошмыгнув мимо Альмы и уже висящего портрета, побежала к себе.
Едва я открыла дверь в спальню, как поняла, что что-то здесь не так. Вещи были передвинуты, кто-то явно рылся на комоде и в гардеробе… Следы босых ног виднелись на полу — от кровати к ванной. Я бросилась в ванную и застыла, пораженная. В моей собственной уборной, чистой и красивой, купалась, издавая редкостное зловоние, парочка зомбаков. Они вылили в воду мои запасы ароматов и весело плескались, наблюдая за пузырьками. Это были мужчина и женщина, двое новых слуг. Но что они здесь делают?
— Какого черта! — заорала я с порога. — Что вы здесь делаете?
Я была так зла, что их спасло только то, что они были совершенно голыми. В противном случае я бы своими руками вытащила их и вышвырнула.
Слуги посмотрели на меня туманными глазами и молча принялись выбираться наружу. Я отвернулась, чтобы не видеть бледных, истощенных тел. Они ужасно были мне противны, но тогда я еще не понимала, почему.
— Вон! — лаконично указала я пальцем на дверь. — И чтобы больше никогда. Никогда! Вас здесь не было. Ясно?
Не знаю, чтобы они мне на это ответили, потому что на пороге вдруг возникла улыбающаяся Лилиан.
— Что за шум? — окинула она взглядом нашу троицу. — Орете так, как будто здесь режут кого.
— Эти ваши!.. — я задыхалась от гнева и просто не могла говорить связно. — Слуги! Они совершенные дебилы, похоже. Молча творят дичь, забираются в чужие комнаты, принимают ванны и смердят, как трупы!
— Ох, приносим извинения, Алиса, — проговорила Лилиан быстро, ее зеленые глазки перебегали с меня на парочку слуг, стоявших с отрешенным видом. — Им все здесь внове, перепутали комнаты, наверное. Но такого больше не повторится, так ведь?