— Видите ли, госпожа королева, — начал он осторожно. — Но я не слышал ни раз в жизни ни о какой подобной церемонии.
— Но они… все утверждают, что это обычная традиция, — растерянно пробормотала я.
— Говорите, министры настаивают на этом? — прищурился Беннет, сверля меня глазами из-под линз очков. — Поймите меня правильно, я вовсе не хочу утверждать, что уважаемые министры ошибаются или, что еще хуже, намеренно вводят вас в заблуждение…
— Но зачем им это надо? — невежливо остановила я витиеватый поток слов юриста. — Зачем им намеренно вводит меня в заблуждение. Чтобы что?
— Не знаю, — пожал плечами Беннет.
И хотел еще что-то добавить, но вдруг его лицо озарило понимание. Он вскочил и словно затрясся, пронзенный внезапной догадкой. Затем столь же резко сел и вытащив из кармана латок, вытер им вспотевший лоб.
— Контракт! — проговорил он еле слышно.
— Что?
— Ваш брачный контракт, — уже более четко произнес юрист. — Как же я сразу не догадался, старый дурак!
— Да говорите вы яснее! — я дернула его за рукав, но юрист вырвался и бросился к дверям. — Стойте!
Но куда там! Пожилой мужчина вдруг развил такую скорость, что я со своим токсикозом и постоянной усталостью сразу поняла, что нечего и пытаться его догнать. Не успела я задуматься, что он такого вспомнил о контракте, как Беннет вдруг вернулся, просунул голову в дверь и задыхаясь от волнения, быстро произнес:
— Будьте здесь, никуда не уходите, ничего не делайте. Скоро я вернусь и покажу вам кое-что интересное.
И снова исчез. Когда я выглянула в коридор, его уж и след простыл. Я спустилась в подвал и убедилась, что порталом только что пользовались.
Что ж, ждать так ждать… Меня раздирало любопытство, хоть и я не сомневалась, что речь шла о моем с королем брачном контракте. Но что такого вспомнил Беннет? Я сама это контракт читала, но помимо того, что была обязан родить наследника Уильяму ничего вспомнить не могла. Вернувшись в гостиную, я принялась рассеянно смотреть в окно в ожидании юриста.
Глава 33
Секунды летели, проносились минуты, тянулись часы, а Беннет все не возвращался. Когда с момента его ухода прошло пять часов, я забеспокоилась всерьез. Не может быть, чтобы он пропал просто так, наверняка его кто-то задержал, или что-то. Может, какое-то важное дело.
Я прошла в кабинет мужа и принялась вызванивать юриста через магический шар. Но ответа не было. Вызвала несколько слуг, дав им указание немедленно доставит сюда юриста. Однако спустя пару часов те вернулись, сообщив, что господина Беннета нет ни в конторе, ни дома.
Время было уже позднее. А ведь осталась всего одна ночь, назавтра уже был назначен этот чертов ритуал. Как к нему относиться и стоит ли соглашаться, я не знала до сих пор. Сердце подсказывало, что лучше повременить, но я должна быть уверена точно! Я не могла рисковать будущим своего ребенка.
Уже смирившись с тем, что ночь пройдет без сна, я отправилась в библиотеку, решив еще раз прошерстить книги. Чтобы дело шло быстрее, я по хрустальному шару вызвала себе на помощь Дору из дворца принца Оливера. Горничная быстро явилась через портал, и вместе мы принялись за работу.
Ближе к полуночи на полу уже валялась груда книг, но ничего и близко о странном ритуале посвящения не было найдено.
— Между прочим, это может быть и секретная информация, — сообщила Дора, утирая пот со лба. — Министр магии знает много такого, о чем не дозволено знать нам, простым смертным.
— Даже мне? Я ведь теперь здесь вроде как королева.
— Не вроде как, — поправила меня Дора. — А самая настоящая, официальная. Но… — девушка закусила губу. — Но да, возможно, какая-то информация скрывается даже от вас.
Я вкратце рассказала ей о предстоящем ритуале, потому что Беннет пропал, а больше посоветоваться было совсем не с кем.
— Как думаешь, стоит соглашаться?
Про себя я загадала, что если Дора насторожится, никаких посвящений проводить не буду.
— Не знаю, — протянула горничная настороженно, как я и предполагала. — На вашем месте я бы…
Договорить она не успела, потому что как раз в этот момент я потянулась за видневшейся на самой верхней полке неприметной серой книжкой. Но не рассчитав, неловко задела книгу локтем, и та вместо того, чтобы оказаться у меня в руках, грохнулась вниз, ударив Дору по макушке.
— Ой, извини, — я спрыгнула со стремянки и бросилась к горничной. — Больно?
— Ничего, — пробурчала девушка, потирая шишку. — А это еще что?