Он вытянул вперед руку, рывком подняв нас с пола. После чего поместил перед собой, двигая с помощью заклинания, которое без конца нашептывал. С содроганием я расслышала, что он шепчет. Это были слова «Время смерти пришло…», повторяющие подобно речитативу.
Глава 34
Хорошей новостью во всем этом безобразии было то, что едва министр довел нас с Дорой до странного восьмиугольного помещения, скрытого в закоулках дворца, заклятье оцепенения спало.
Потирая затекшие конечности, я с радостью убедилась, что не обоссалась ни разу. Почуяв, что кровь устремляется к одеревеневшим членам, принялась оглядываться. Удивительно, но о наличии этой комнаты в собственной резиденции я даже не подозревала. Помнится, Уильям говорил что-то о старом крыле здания, где раньше проводили религиозные обряды, но это сообщение интереса тогда у меня не вызвало. Зато теперь я поняла, что нахожусь именно в том самом религиозном помещении, судя по количеству витражной плитки на стенах, многочисленных изображениях древних богов с козлиными бородами и странным черным статуям в полный рост — то ли фавнов, то ли сатиров.
Посередине комнаты стоял каменный алтарь, возле которого в темных балахонах стояла группа людей.
— Помогите! — закричала я, протягивая к ним руки, затем покачнувшись, упала на колени. — Спасите нас! Я королева Алиса…
В следующий миг я поняла, что хоть и открываю рот, слова не вылетают из него. И увидела сбоку министра Аида, который с недовольной ухмылкой убирал руку. На другой его руке повис один из присутствующих в балахоне. Когда человек откинул капюшон, я вздрогнула: к министру прижималась не кто иная, как Альма. Девица смотрела на старого министра с таким обожанием, что мне стало противно. Ладно, я — у меня муж хоть и старый по годам, зато выглядит шикарно. А тут… старик и есть старик!
— Что, закрыли тебе пасть? — Альма отцепилась от Аида и вихляя тощими бедрами, приблизилась ко мне. — Так и надо!
Я смотрела на нее, размышляя, то ли плюнуть в лицо ведьме, то ли просто отвернуться.
— И правильно! — еще раз одобрительно произнесла Альма, затем уставилась на Дору.
Служанка глядела на ведьму с ненавистью.
— А тебя мы используем для открытия ритуала, — Альма схватила Дору за руку и поволокла к алтарю. — Вот эту для затравки, чтобы темнейший явился!
Аид и остальные как раз что-то раскладывали по углам алтарного камня. Услышав Альму, они все разом повернулись. Затем Аид замахал руками:
— Нет! Эту на закрытие! Это важнее! А откроем… С помощью коллективного вызова!
Альма пожала плечами и бросила Дору на полпути. Та шлепнулась на витражный пол, и даже со своего места я увидела, что девушка плачет. Но я была бессильна: не могла позвать на помощь ни котов, ни хоть кого-нибудь. Амулет!
Я достала его быстрее, чем успела додумать мысль. Вот что нас спасет! Если не Уильям, то Китти точно явится. Но слишком поздно сообразила, что не могу произнести ни слова. Что толку от амулета, если ты немая?
— Что там у тебя? — Альма выросла возле и грубо выхватила амулет из моих рук. — Что это, отвечай!
Я открыла рот и тотчас закрыла вновь. Затем пожала плечами.
— Расколдуй ее! — взвизгнула ведьма, устремляясь к Аиду и демонстрируя ему и всем остальным золотой кулон с драконом. — Смотри, что у нее, она пыталась с этим что сделать!
Министры, а это были именно они — я почти всех их узнала, уставились на украшение. В этот момент они как раз мешали что-то руками в огромном чане на алтаре. Что-то фиолетовое, травянистое, источавшее удушливый аромат прелой листвы.
Они принялись негромко переговариваться, но о чем шла речь, я не слышала. Вероятно, предатели выясняли, опасен ли кулон. Наконец Аид что-то пробормотал, и Альма с досадой отвернулась, направившись вновь ко мне.
Я едва подавила вдох облегчения. Они не знали о кулоне-вызове! Альма подошла и с гадкой усмешкой сунула кулон мне в карман, прошептав:
— Будешь носить свою побрякушку на том свете, дорогуша!
Тем временем министры закончили приготовления.
— Приступим! — зычно и нараспев произнес Аид, делая знак остальным подойти поближе.
На нас с Дорой они особого внимания не обращали, как будто в списке живых мы уже не значились.
— А мама? — снова взвизгнула Альма. — Без нее даже начинать не смейте! Это она вам тут поляну подготовила.
Точно, Лилиан! А я все думала, кого не хватает.