Я не видела его лица, но ещё с того бала знала, как звучит его голос, когда он кривится. Сейчас это было именно оно.
Снова — рык Фердинанда. Снова — ядовитая реплика инквизитора.
Голова гудела, и я просто выключила звук, позволяя их голосам сливаться в белый шум.
Когда в воздухе запахло магией и в спор вступил Император, поняла: без боя мой будущий супруг меня не отдаст.
Это было приятно, но он не Император. Пусть Фердинанд был на моей стороне, но он всего лишь принц.
Стоит Фредерику поставить долг выше любви к брату — и всё закончится моей казнью и его ссылкой.
Этого не хотелось.
— Я готова. Пусть смотрит всё, что хочет, и покончим с этим, — прохрипела, сжимая руку принца.
В комнате воцарилась тишина.
Три тяжёлых дыхания и три пары глаз, которые смотрели на меня с изумлением.
— Что? Опять я веду себя не так, как положено жуткому опасному существу? — спросила я у Фердинанда.
В ответ холодные губы коснулись моего лба, а потом он посмотрел на переглядывающихся инквизитора и Императора.
— Аккуратно. Даже если Фердинанд передумает, она нам ещё нужна. Проверь, как она сюда попала, ищи следы влияния на разум. Она могла делать это неосознанно, смешивая свою магию и силу ведьм, — приказал Фредерик, возвращаясь на трон.
Скривившись, будто проглотил лимон, Иларион посмотрел на меня, а потом на Фердинанда.
— Если с ней что-то случится… — процедил сквозь зубы тот.
Как и прежде, мой мучитель лишь хмыкнул в ответ на угрозу, а затем мою голову окутала горячая сеть.
— Думай о том дне, когда попала в наш мир, захватчица, — прозвучал его холодный приказ.
Впиваясь ногтями в руку Фердинанда, я закрыла глаза и начала вспоминать, готовясь к боли.
Боли, которая так и не пришла.
Неожиданно допрос Илариона оказался не таким уж мучительным: редкие вспышки, от которых я вздрагивала, но в целом — терпимо.
Картинки сменялись так стремительно, что я не успевала понять, что именно он видит. А ещё, от этого копания в воспоминаниях меня начинало тошнить.
Это, впрочем, ничуть не мешало “палачу”. Напротив — словно почуяв, что добыча ускользает, он усилил давление, и новая волна дурноты накатила с удвоенной силой.
— Сейчас стошнит, — прошептала я, пытаясь открыть глаза.
В голову вонзилась знакомая спица. Я глухо застонала и тут же всё прекратилось.
— Достаточно! — громко рявкнул Фердинанд.
Ответом на приказ принца стал разочарованный рык.
— Слишком большой промежуток времени. Мне этого недостаточно! — возмущался Иларион, шагая вокруг.
Под его тяжелым взглядом я ощущала себя раненым зверем, вокруг которого кружит голодный хищник.
К счастью, аппетиты Главного Инквизитора не слишком волновали принца. Поднявшись, Фердинанд помог мне встать и сам поправил смятое платье.
— Для одного раза более чем достаточно. Она не преступница, а я не юнец и в состоянии отличить свои желания от навязанных, — сухо возразил он.
Они выглядели как двое мальчишек, не сумевших поделить игрушку. Если не считать, что игрушкой сейчас была я.
— Фердинанд прав. Ты выяснил то, что поможет мне принять решение. Этого достаточно, Иларион. Всё остальное мы узнаем со временем, — прервал спор холодный голос Фредерика.
На какое-то время в зале воцарилась тишина.
Глаза всех троих магов вспыхнули, а меня прижали к каменной груди.
Обсуждение моей судьбы собирались вести без меня. И в этот момент я не была уверена, хочу ли слышать их разговоры или всё-таки нет.
Пожалуй, нет.
Хватит с меня хищных взглядов, тяжелых шагов и хамства. Хватит слушать, как меня называют “существом” и описывают, насколько жалкая судьба ждет наших с Фердинандом детей.
Это было больше, чем я могла вынести за один визит.
Я подумаю об этом.
Потом. Когда-нибудь. Позже.
Сейчас главное — выжить. Иначе ни о каких детях беспокоиться не придется в принципе.
Мужчины застыли каменными изваяниями, хватка Фердинанда ослабла, и я задышала чаще.
Сказать: “Идите, женитесь, она не опасна”, — не заняло бы много времени. Значит, Инквизитор и Император пытались убедить принца в обратном.
Спор затягивался.
Глаза менталистов сияли, на висках проступили пульсирующие жилки от усердного обсуждения, а я устала стоять солдатиком.
Выбравшись из объятий ректора, я направилась к окну.
Нужно отвлечься, а потом стойко вынести неприятные новости. В то, что они окажутся радостными, верилось всё меньше, паника подкрадывалась все ближе, и дрожали уже не только руки, но и ноги.
Я попыталась сосредоточиться на пейзаже за тонким стеклом, но и там всё выглядело угрюмо.
Вид на мост, по которому топтались стражи. Ворота, которые сегодня были закрыты, будто намекая: сбежать без специального артефакта не получится.
Это совсем не отвлекало — скорее нагоняло тоску ещё больше.
Видимо, поэтому я не сразу заметила, что что-то не так.
А когда заметила — не сразу поняла.
А когда поняла, было уже поздно.
Магический шар летел прямо в стража. Маги заметались, убегая к дворцу. А из магтелег, подъезжающих к воротам, начали выплывать фигуры в тёмных плащах и со странными палками.
— Ваше Величество, либо у вашей стражи странная пересменка, либо на дворец напали, — тихо сказала я, обернувшись к всё ещё отсутствующим мужчинам.
Меня не услышали или не собирались слушать.
Пришлось повысить голос:
— Фер, там какие-то маги в чёрных плащах и с артефактными палками пытаются сломать ворота во дворец. Я группу поддержки не вызывала, так что это, наверное, к вам. И явно не с дружеским визитом, — позвала единственного, кто видел во мне большее, чем опасное коварное существо.
По крайней мере — пока.
Как ни странно, это сработало.
Глаза всех троих тут же потухли, а первым рядом со мной оказался вовсе не принц-ректор.
Небрежно оттолкнув меня от окна, Иларион посмотрел на лежавших магов и перекошенные ворота.
— Эдмонд всё-таки собрал союзников. А я вас предупреждал! — прорычал он, резко развернулся и побежал к выходу.
Следом к окну подошли Император и его брат.
Фердинанд притянул меня в объятия, а Фредерик озадаченно потер бороду.
— Что ж, судя по всему, мы нашли не всех шпионов. Охранные артефакты не работают. Придётся вам с кузеном немного вспомнить уроки в Академии, — излишне спокойно произнес он, наблюдая за суматохой магов во дворе.
Судя по его “ВАМ”, марать руки и рисковать головой Его Величество не собирался.
Но Фердинанд ничуть не удивился, будто такое уже случалось. Принц даже не особо напрягся от перспективы сражаться с предателями. Только прижал меня крепче и погладил по голове.
— Юля идёт с вами, — строго произнёс он, словно отдавал брату приказ.
В ответ Император лишь криво улыбнулся.
— Я и не сомневался. Но Августе и девочкам это не понравится. Они в курсе, какая у нас сегодня гостья, — безразлично заметил он.
Да уж, знакомство “опасного существа” с Императрицей станет ещё одним испытанием.
По коже пробежала дрожь, но я только крепче прижалась к своему чудищу. Никуда уходить не хотелось. И уж точно — не с Императором и его “девочками”.
— Со своими женщинами разберись сам, брат. И будь добр: пока я спасаю твой трон, присмотри за моей женой, — грозно рыкнул Фердинанд, а потом резко развернул меня к себе.
Удерживая за талию, он пальцем поднял мой подбородок, заставляя смотреть в глаза.
— Юли, сладкая, слушай меня. Ни на шаг от Фредерика. Мы с Иларионом быстро справимся, и я приду за тобой. Но до того, постарайся не влипнуть в приключение. Что бы ни говорили, ты моя жена. Обряд – формальность. Ты моя жена, и прошу: не слушай, не спорь и не делай глупостей, — строго напутствовал меня почти жених.
“Почти” — и этим всё сказано. Жена я только для него, для остальных — опасное существо.
— А что если ты не придёшь? — всхлипнула я.