«Мерседес», похожий на тот, который Дэниел видел за рулем Артура Бриггса, был припаркован на гравийной дороге у входной двери, но в доме было темно. Дэниел задавался вопросом, почему. Он вспомнил мчащуюся машину. Это пришло со Старлайт-роуд? Он не мог вспомнить. Дэниел припарковал машину лицом к дороге на случай, если ему придется спешить. Он оставил мотор включенным и направился к коттеджу.
Дэниел остановился на пороге и прислушался, но не услышал никаких звуков внутри. Ночной воздух был прохладным, и ветер хлестал сквозь деревья. Дэниел сгорбился от холода и постучал в дверь. Он слегка приоткрылся.
«Мистер Бриггс», - позвал Дэниел в темное помещение. Он слышал только вздох ветра. Дэниел толкнул дверь и собирался крикнуть снова, когда увидел, что кто-то растянулся на полу. Он опустился на колени рядом с телом. Это был Артур Бриггс. Вокруг его бывшего босса скопилась кровь, и Дэниел старался не навредить ему. Во лбу Бриггса было пулевое отверстие, а на торсе - еще две входные раны.
Дэниел начал тянуться к Бриггсу, чтобы проверить пульс, когда услышал, как к дому едет машина, и переднюю комнату осветили фары. Даниэль вскочил и выбежал из дома. Фары повернулись в его сторону, освещая его лицо. Дэниел вскинул руку, чтобы блокировать обзор водителю, и нырнул в свою машину, затем нажал на педаль акселератора и уехал, как сумасшедший.
Глава двадцать первая.
Артур Бриггс был не первым убитым человеком, которого видел Дэниел, но с момента его первой встречи с насильственной смертью прошли годы. Дэниелу было пятнадцать, когда он второй раз сбежал из дома. После двух вечеров, проведенных в дверных проемах, он провел третью ночь с двумя другими беглецами под Бродвейским мостом в лагере, созданном бездомными. Невозможно было заглушить звуки проезжающего транспорта и голоса реки, но больше всего беспокоили незнакомые звуки лагеря. Пьяницы тихо плакали, а сумасшедшие злились на то, чего не могли видеть другие. Дэниел боялся, что его избьют, ограбят или того хуже, поэтому он старался не спать. Когда он засыпал, малейший шум возле его спального места приводил его в полное сознание с ножом в руке.
Около двух часов ночи Дэниел потерял сознание от изнеможения, но его разбудили звуки двух мужчин, дерущихся из-за бутылки вина с завинчивающейся крышкой. Он широко раскрытыми глазами смотрел, как мужчины били друг друга с безумной энергией. Когда поединок закончился, победитель был залит кровью, а проигравший лежал, свернувшись клубком, и стонал от боли. Бутылка вина была уничтожена в начале битвы, и жидкий приз за победу просочился в грязь поля битвы.
Дэниел лежал в своем спальном мешке, ошеломленный насилием и парализованный испугом. К тому времени, как он смог пошевелиться, распростертый мужчина перестал стонать. Даниэль не спал всю оставшуюся ночь. Утром, упаковав свое снаряжение, он подошел к трупу. Образ его первого трупа все еще оставался ярким воспоминанием, и Артур Бриггс во многом на него походил. Его глаза были незрячими, кожа - восковой, и его невероятная энергия улетучилась.
На полпути назад в Портленд адреналин, питавший его безумный побег, начал исчезать, и воцарилась реальность. Бриггс был мертв, и свидетель видел, как он убегал из коттеджа. Водитель достаточно хорошо посмотрел, чтобы его опознать? Было темно, но фары поймали его прежде, чем он успел закрыть лицо. Дэниелу стало плохо. Он был заключен в тюрьму подростком и ненавидел этот опыт. Если бы он попал в тюрьму сейчас, это было бы за убийство.
Как только Дэниел вернулся в свою квартиру, он побежал в ванную и осмотрел себя в зеркало. Он не видел крови, но на всякий случай переоделся и положил ее в стиральную машину в подвале. Когда он вернулся в свою квартиру, он попытался придумать, как полиция могла бы связать его с убийством. Он был почти уверен, что не оставил отпечатков пальцев в коттедже, но свидетель, возможно, хорошо его разглядел. Потом была Рене Гилкрист. Он сказал ей, что Бриггс хочет встретиться с ним той ночью в коттедже. Если она скажет копам, что он мертв.
Внезапно Дэниел вспомнил запись разговора Бриггса на его автоответчике. В сообщении он будет находиться в коттедже на Старлайт-роуд во время убийства. Дэниел только что закончил стирать пленку, когда зазвонил его телефон. Он ждал. Он снова зазвонил. Дэниел поднял трубку.
"Мистер Эймс?"
"Да."