Кейт наклонилась вперед. «Я впервые слышу об этих убийствах. Не могли бы вы рассказать мне?»
«Я знаю не намного больше, чем то, что я читал. Как я уже сказал, это было до того, как я переехал в Дезерт-Гроув, около семи лет назад. Я тогда не знал Джина или Мартина Альвареса».
"Кто такой Мартин Альварес?"
«Он самый богатый человек в округе Лорел. Примерно за год до того, как я приехал сюда, его жена была убита во время неудачной попытки похищения. Был арестован местный парень Пол Макканн. Затем жена Джина была похищена и убита. подозреваемый в убийстве его жены, но они сняли обвинения. Это было ужасное время для Джина. Он все еще был в беспорядке в течение первого года, когда я здесь работал ».
"Они когда-нибудь ловили убийцу миссис Арнольд?"
"Нет."
"Можете ли вы дать мне более подробную информацию?"
«Не совсем. К тому времени, как я начал работать на Джина, все было кончено, и он никогда не говорил об этом».
"Кто мог бы знать больше об убийствах?"
Келлог колебался. «Есть Мартин, но я не уверен, что он тебя увидит».
"Это почему?"
«Мартин поклонялся своей жене. Он был опустошен ее смертью. Насколько я знаю, он был очень общительным до того, как ее убили. Все говорят, что он устраивал лучшие вечеринки; он был очень активен в обществе и вносил большой вклад в местные благотворительные организации. Все изменилось после смерти его жены. Сейчас он очень затворник. Он редко покидает свою гасиенду, даже чтобы вести дела ».
Глава двадцать восьмая.
Ранчо Альварес находилось в нескольких милях от города. На шоссе не было маркеров, и Кейт пропустила бы поворот на грунтовую дорогу, которая вела к гасиенде, если бы Бенджамин Келлог не дал ей точных указаний. Кейт ехала через вихрь пыли, но не было никаких признаков цивилизации. По обе стороны дороги кучки пустынных растений цеплялись за засушливую и каменистую землю, а гигантские кактусы протягивали руки к голубому небу, омраченному лишь случайными клочьями чистого белого облака. Кейт начала задумываться, сделала ли она правильный поворот, когда вдалеке материализовались коричневые стены из сырца.
Охранник проверил документы Кейт, прежде чем направить ее на стоянку перед массивным побеленным домом в испанском стиле с красной черепичной крышей. Она заметила другого вооруженного охранника, когда она шла по выложенной плиткой дорожке к входной двери из резного дуба, которая открылась прежде, чем она успела постучать.
"Мисс Росс?" - спросила стройная женщина среднего возраста с легким костяком, одетая в простое платье и удобные туфли.
"Да, мэм."
Женщина улыбнулась. «Я Анна Кордова, ассистент мистера Альвареса. Он у бассейна».
Кордова вежливо осведомилась о поездке Кейт на самолете, когда она провела следователя через выложенный плиткой вход, вниз по четырем широким деревянным ступеням и через затонувшую гостиную. Одеяло с замысловатым орнаментом из американских индейцев украшало одну стену, а картина маслом с изображением загона скота - другую; стеклянный шкаф в углу демонстрирует искусство доколумбовой эпохи. Кейт прошла мимо каменного камина и картины, которая была похожа на Джорджию О'Киф.
Снаружи, снова в жару. Но на этот раз тень от крыши нависала над широким внутренним двориком из коричнево-красной испанской черепицы. В конце патио был бассейн, достаточно широкий для шести круговых дорожек и достаточно глубокий на одном конце для трамплина. Вооруженный охранник стоял в тени, создаваемой высокой стеной, окружавшей комплекс. Он следил за Кейт, когда она пересекала веранду, но Кейт быстро потеряла к нему интерес. Ее внимание привлек крупный мужчина в белых хлопчатобумажных штанах и свободной рубашке с короткими рукавами, который сидел под зонтиком за круглым стеклянным столом и смотрел в сторону бассейна.
Мартин Альварес встал, когда услышал приближение женщин. Кейт догадалась, что ему шесть два. Черная повязка на глазу закрывала его правый глаз, а на виске бежал красновато-белый шрам, красновато-белый на его темной, рябой коже. В его угольно-черных волосах были полосы седины. Его верхнюю губу прикрывали густые усы. Плечи Альвареса были толстыми, а предплечья - мускулистыми. У следователя сразу сложилось впечатление, что он был жестким, беспощадным человеком.