«Нет. Что бы я сказал? Я имею в виду, что ее не было всего на несколько часов. Я волновался, но после того, как я позвонил в больницу, и они сказали, что ее нет, я все думал, что она позвонит и объяснит, что В любом случае шериф не собирался ничего делать, пока не будет доказательств того, что с ней что-то случилось ".
"А теперь есть?" - испуганно спросил Мартин.
«Вот ... был звонок». Джин остановился и затаил дыхание. «Голос был замаскирован. Он был настолько низким, что я сначала не мог его понять».
Джин снова заплакал. В конце концов, он подавился тем, что хотел сказать.
«У них она есть. Это люди, которые забрали Пэтти».
Мартин почувствовал себя больным.
«Это те же люди», - всхлипнул Джин. «Звонивший так сказал. Они убьют ее, если я позвоню в полицию. Что мне делать? Я люблю ее. Я должен спасти ее».
Джин посмотрел на Альвареса, ожидая ответа, но Мартин не мог сообразить.
"Они позволили тебе поговорить с Мелиссой?"
«Нет. Я просил, но они отказались».
"Что они хотят?"
«Семьдесят пять тысяч долларов, или они убьют ее».
"Сможете ли вы получить столько денег?"
«Просто. У меня пенсионный счет. Деньги для меня ничего не значат. Это Мелисса. Если они убьют ее…»
"Что ты должен делать?"
«Похитители свяжутся со мной сегодня около пяти вечера в моем доме. Они сказали, что следят за мной, и они узнают, пойду ли я к полиции или поставлю прослушку на мой телефон».
"Что ты хочешь, чтобы я сделал, Джин?"
Арнольд поднял глаза на лицо Альвареса. Это была каменная глыба.
«Я не могу рискнуть пойти в полицию или ФБР. Посмотрите, какой беспорядок они устроили в вашем случае».
Мартин кивнул. Джин наклонился вперед, сложив руки, как молящийся перед королем.
"Вы можете принести им деньги, Мартин?" Арнольд посмотрел вниз. «Я… я не храбрый. Посмотри на меня. Что я мог сделать, чтобы спасти ее? Но ты стойкий. Если бы был шанс, ты бы сразился с ними…»
Его голос затих. Мольба была жалкой и отчаянной.
«В этом нет никакого смысла, Джин. Я не Рэмбо, и эти парни не будут сражаться честно. Это не похоже на один из тех фильмов о кунг-фу, где злодей бросает свое оружие и сражается с героем рука об руку. У них будет оружие, и они выстрелят мне в спину, если им это будет удобно. Они застрелили это с помощью ФБР ».
«Мне очень жаль. Вы правы, я не знаю, о чем я думал». Джин казался полностью побежденным. «Я должен рискнуть, что Мелисса жива и они вернут ее мне, если я им заплачу».
Альварес посмотрел на часы на своем столе. Было около трех. Его разум метался. Он сомневался, что Мелисса Арнольд еще жива, но это не значило, что он позволит своему другу разобраться с ее убийцами. Это были люди, которые убили его Пэтти, и это был шанс отомстить.
«Позвольте мне отвезти вас домой», - спокойно сказал Альварес, не выдавая ни одного из своих чувств. «Я останусь с тобой. Посмотрим, что они скажут. Тогда мы решим, что делать».
8
К моменту звонка деньги уже ждали в спортивной сумке, и Мартин принял решение. Перед вторым звонком Джин приложил трубку к уху. Мартин услышал, как он сказал: «Я понимаю» и «Да», а затем: «Моя жена?», И по тому, как черты лица Джина изменились, он понял, что они повесили трубку, не позволив ему поговорить с Мелиссой и не заверив его, что она все правильно.
"Ген?" - мягко спросил Мартин.
Арнольд уставился на телефон.
"Что они сказали?"
«С шоссе есть боковая дорога». Он казался ошеломленным. «Это рядом с мостом, который пересекает реку Макферсон, где есть места для пикника».
"Я знаю это."
Река Макферсон протекала в двадцати милях от Дезерт-Гроув в глубоком каньоне. Рядом с ним Служба парков обустроила живописную территорию. Стропила выезжают из небольшого парка с площадкой для пикника. Прошлым летом Мартин и Пэтти сплавились по этой реке вместе с Джином и Мелиссой.