Оказывается, леди Миназ, благополучно магически казнённая, переселившись, начала наводить свои порядки. Обычно замковым хозяйством занимался управляющий, но она решила взять это всё на себя. До этого часть прислуги была постоянной, но на многие работы нанимали молодых девушек и юношей на пару лет. Платили хорошо, работа всегда считалась почетной, позволяла увидеть многое и неплохо устроиться в жизни.
С появлением леди Миназ всё пошло кувырком. Отбор в прислугу полностью сломался, и набирать стали либо страшных, либо очень хорошеньких со свободными моральными нравами. Привычность и размеренность жизни пропала.
Инг вспылил и попросил помощи у гвардейцев. Те не отказали, так замок наводнили их родственницы, причём в силу местной специфики не самого юного возраста, и не пристроившиеся иначе вдовы гвардейцев.
Личная гвардия герцога, с одной стороны, была его армией, с другой – стражей, с третьей – группой быстрого реагирования на все события на его землях, а при необходимости и у соседей. И набор, и обучение шли постоянно, платили очень хорошо, но и работать заставляли от и до. Как правило, первые пару десятков лет воины проводили на границах, в местах прорывов, при необходимости отправляясь для усиления армии. Там, где было опасно, страшно и рискованно. Потом их переводили в более спокойные места службы в городах, на обучение молодняка или сюда – в замок. Они уже становились более чем опытны, внимательны, но еще достаточно сильны для службы. Естественно, большая часть жён была им под стать. Браки заключали довольно рано в силу рискованности профессии.
Порядок в замок вернулся. Этих женщин не запугать и морально не сломить. К тому же с ними приходилось считаться всем. Именно поэтому рабочий день уменьшился, нагрузка тоже дошла до адекватной, и появилось множество полезных в быту приспособлений. С другой стороны – верность и преданность в доме тоже возросла.
Соль слушала и поражалась, как Инг легко и органично изменил и переделал всё под себя и свое удобство. Оно и раньше было хорошо, но, кажется, теперь стало еще лучше.
Несса оказалась женщиной понятливой и, получив вещи на разбирание, помощь больше предлагать не стала. Хотя Соль и порывалась разложить белье самостоятельно.
– Вы всё равно не сможете заниматься этим сама, – флегматично сообщила та, вытащив запакованные свертки одежды и обуви, и аккуратно расставив их на полке.
– Это почему?
– Времени не хватит. Я действительно могу помочь с купанием.
– Несса, если мне будет нужна помощь, я ее порошу – это раз, а во-вторых, дальше у меня будет два персональных банщика, поэтому предпочту хоть когда-то делать это сама.
– А…
– Именно. Раньше у братьев была нездоровая тяга к мытью меня, – пояснила Соль и ушла в ванную: значительно больше и лучше обставленную, а главное – с окошком!
Соль когда-то переживала, что не хватает вида из окна, и теперь он появился. Быстрые водные процедуры, и она вышла обратно, укутавшись в большое полотенце. Несса разобрала вещи и положила на гигантскую кровать красивое темно-серое платье с серебряным шитьем.
– Это куда такая красота?
– То, что успел сделать портной, – отозвалась женщина весело.
– На приём?
– Это повседневное платье, – заметила та насмешливо.
– Мне?! Его одеть страшно, не говоря уже о прогулке по городу или на кухню. Кошмар какой-то…
Соль нырнула в гардеробную и достала аккуратное уличное платье приятного синеватого цвета.
– Я, конечно, помогу, но должна заметить, что это по статусу подходит больше.
– Мне?! Оценила иронию. Так и вижу себя в нём на кухне, – фыркнула Соль.
– Я принесу завтрак.
– Я хочу яблочные оладушки и вполне справлюсь с их приготовлением самостоятельно. На кухне всё еще властвует матушка Сирра?
– Да, ее убрали на полгода, а потом сам хозяин попросил вернуться.
– Отлично.
Соль моментально переоделась, Несса сделала ей прическу, и обе пошли вниз – в святая святых.
Хотя встреченный внизу мастер Дарг возмутился:
– Сказали, что пару платьев сшили!
– Было такое, – не стала спорить Соль. – Они, может, и выходные для леди, но не для меня, поэтому я в своем.
– А статус? – запротестовал управляющий.
– Я не буду кричать о своем статусе при лордах, – жестко и категорично отрезала Соль.
Все промолчали, то ли услышав, то ли не пожелав спорить.
Кухня изменилась – стала больше и светлее, но при этом сохранила непередаваемый шарм главного места в доме.
– Доброе утро, – улыбнулась Соль радостно.
– Соль, ты к нам вернулась! А что в таком скромном? Мы все хотели посмотреть на тебя в красивом платье, – рассмеялась матушка Сирра – худющая женщина лет шестидесяти.