Командовал производством немолодой мастер Даану – почтенный маг лет ста пятидесяти, если судить по ауре. Конечно, фактически – формально маги живут до двухсот, но это редкость. Те самые сто пятьдесят и есть условная норма, но которую ориентируются все такие, как Соль.
– Доброе утро, Инг, рад, что ты смог выделить время, а то совсем загвоздка по семи линиям.
– Извини, дядя Кбао, не выделил, – с сожалением произнес тот. – Мне надо разобраться с проблемой в Кряжистом.
Тяжёлый вздох старого алхимика:
– Знакомо предание. Ладно, хоть выдай что-то по перечню…
Инг тут же взял лист и посмотрел:
– Кое-что выдам, но сам понимаешь… Дядя Кбао, это наша Ассоль.
– Доброе утро, мастер, – улыбнулась притихшая Соль от осознания факта нахождения рядом с автором одного из учебников по алхимии.
– Приветствую, юная леди, приветствую.
– Я не леди, а алхимик. Закончила Ваарскую школу по специальности алхимия.
– Да-да, сегодня с утра пришел еще мальчик оттуда с направлением Йена, и завтра еще одного ждем, – приятно улыбнулся старый алхимик. – Видимо, вчера на защите диплома присутствовал.
– Ассоль хочет заняться алхимией, и у нее есть на это время, – пояснил задумчивый Инг. – Пошли, я покажу тебе, что делаем тут мы, и чем ты сможешь помочь.
Дальше на Соль обрушился огромный пласт информации, ключи, отчетные документы и допуск в святая святых – закрытое хранилище, куда ингредиенты и помещали и забирали только братья. Услышав и посмотрев на записи хранящегося, Соль пришла в благоговейный восторг.
Учет простой, как и выдача. А еще братья делали отдельные составные части для некоторых растворов, и этим Инг занялся в малой лаборатории, примыкавшей к хранилищу. Он на редкость доходчиво объяснял, показывал и разъяснял. Соль очень хотелось попробовать повторить, но она видела нетерпение мужчины, его готовность сорваться и пойти дальше.
Тяжело разрываться между обязательным и желаемым.
Полчаса спустя, передав заготовку мастеру Даану, Инг поцеловал Соль до умопомрачения и ушел. Она еще какое-то время улыбалась, а потом, встряхнувшись, отправилась узнавать, чем сможет помочь. Как оказалось, многим: забрать в закрытое хранилище всё еще не занесенные туда ингредиенты и выдать нужные. А потом заняться изготовлением очередной специфичной заготовки под руководством опытного мастера. Причём ее, скорее, сделал он руками Соль, но главное – получилось.
Так за работой и разговорами алхимики начали присматриваться вдруг к другу. Соль честно попросила учесть себя в планировании задач и пообещала приходить каждое буднее утро, если ее не будут отвлекать другими вопросами.
Домой она возвращалась воодушевленная и сияющая. Кажется, стажировка ей понравится! Даже несмотря на должность ключницы – кладовщицы.
Замок встретил привычной внешней тишиной и легкой активностью внутри. Все работали как хорошо отлаженный механизм, без суеты и нервозности, и возникшая деловитость подкупала, пока она не дошла до административной части. У братьев было выделено крыло сразу от входа под общие управленческие вопросы. Там располагались приёмные кабинеты самих братьев, владения управляющего землями и еще куча важных и нужных служб. Правда мастер Дарг заседал в другом уголке, да и начальник гвардии предпочел кабинет при казармах.
Йен пребывал не в духе, и это ощущалось в воздухе. Что бы ни происходило в столице, хорошего настроения лорду оно не добавило. Соль смогла просочиться в приёмную и передать просьбу – выделить ей полчасика, после чего благоразумно отступила в личные покои, где принялась за главное – набросок рунного круга для восстановления пола.
Йен появился почти через три часа, когда и этот, и три других наброска были завершены.
Страстный поцелуй и объятия до боли.
– Что ты хотела, Мышка?
– Залезть в твой магический резерв. Йен... я не об этом. Ты сегодня что-то большое ёмкое делать планируешь?
– Нет, сегодня дела. Завтра приёмный день, – скривился он.
– Сочувствую.
Приёмные дни, случавшиеся каждую неделю, его выматывали, но позволяли поддерживать порядок на землях и обеспечивали спокойствие у подданных. Само осознание, что с любым вопросом можно прийти к герцогу, и он решит и разберется, давало очень многое. Все владельцы так или иначе проводили приёмные или открытые дни, но кто-то формально – раз в полгода, реже нельзя по закону, а кто-то реально – каждую неделю или две.
– Что ты хотела?
– Попробовать восстановить пол на кухне. Ты меня через лопатки питать сможешь?
Пара попыток проверить, что и как, заметно улучшила настроение лорда и показала базовую проблему – питать он мог, но напрямую приближаясь к внутреннему источнику. И вот несправедливость, у мужчин источником магии было сердце, а у женщин матка. В общем, Йену требовалось положить руку на голый живот Соль, и тогда проблем с передачей сил не возникало. Но на такую методику по вполне понятным причинам не рассчитана одежда.