Шок от ритуала стал ее спасением.
Сначала, когда к ней приблизился Йен, а потом после знакомства с Ингом.
Магический откат от разрушения защиты и прерывание жертвоприношения стал и благом и проклятьем. Соль увели в замок и расспросили, дав напиться горьковатого отвара. Как выяснилась позже – один из эликсиров правды.
Она, пребывая в шоке, не понимала вопросы толком, но одно врезалось наверняка – никто не додумался спросить, из какого она мира или места. Точнее, спросили, где она жила и где родилась, но названия ничего не дали допрашивавшим. Оглушенность позволила пережить допрос, она же продержалась еще несколько дней лечения и восстановления.
Соль оставили в больнице при замке и дали возможность прийти в себя.
Потом появился Инг, и допрос повторился. Как и попытки выяснить, как она выжила после убийства. Соль не знала, честно и откровенно не знала, поэтому не солгала ни единым словом. Но тут она уже что-то худо-бедно понимала и старалась меньше говорить и откровенничать.
То ли это, то ли еще что-то, но Инг разозлился, и тогда Соль впервые узнала, что такое сила родового мага. Он одной рукой поднял ее за шею и удерживал так, глядя ей в глаза, причём держал, давая возможность сипеть и дышать.
– Страшно?
– Да. Я же должна умереть. Шея не рассчитана на вес человека.
– Ты будешь жить, пока я не решу иначе. Ясно?
– Да…
– Я страшный?
– Очень.
– А еще?..
– Красивый. Пугающий. Подавляющий… – в растерянности прохрипела Соль, не отводя взгляда от его глаз.
Она просто не могла этого сделать, начав понимать тех несчастных курей на убое.
– Красивый?
– Очень.
– А еще какой?
Соль напряглась и вспомнила разные слова и эпитеты, Инг слушал и уточнял. А потом, положив руку ей на живот, коснулся магией. Обжигающей и леденящей одновременно.
Соль дёрнулась и инстинктивно возмутилась:
– Не надо меня лапать!
– Лапать? – поразился великан.
Сейчас воспоминания сливались воедино, но страх, возмущение и накатившую волну беспомощности она запомнила отчетливо. Здоровый, мощный, накачанный мужик с оружием и удивительно ухоженными руками шокировал.
Властность. Сила. Уверенность.
Его ауру сложно разделить на отдельные составляющие, но разницу между ними Соль чуяла отчетливо. Выше ее на две головы, и в обхвате плеч тоже две таких, как она.
– Отпустите!
– Хм… ладно. Обсудим твои слова… «лапать»…
– Извините, случайно вырвалось, но мне не нравятся руки на животе, – попробовала объяснить она свою реакцию.
– Только руки смутили? Сила нормально отреагировала?
– Понятия не имею. Можно?
Она протянула руку, и задумчивый, внимательно рассматривавший ее маг подал свою.
Соль аккуратно протерла тыльную сторону и, коснувшись губами, потянула на себя, слегка всасывая кожу и пробуя глотнуть силу. От местного источника она пополнялась именно так. У нее, оказывается, имелся небольшой магический резерв, и она теоретически могла освоить магию. Конечно, по сравнению с представителями магических родов, она – букашечка, но на уровне многих иных очень даже неплоха.
За пару дней в больнице ее достаточно вернули к жизни, чтобы после запуска собственного восполнения сил отвести к природному источнику. Сила через рот пополнялась значительно быстрее и проще, чем от простого окунания рук в воду. Все три, точнее один источник, разделяющийся на три жилы, выходил именно с водой. Это самый простой и приятный для людей вариант. Один находился при больнице, рядом с замком, второй – на центральный улице, и третий – собственно, в герцогском замке.
В отличие от природного, магическая сила мужчины ощущалась иначе. Вкуснее, полноценнее и…
Додумать Соль не успела. Мгновенно мужчина убрал руку и, подхватив за шею, приподнял снова, вызвав тихий сип.
– Простите… – Соль выдохнула магию.
Тот прикрыл глаза, словно застыл, а потом перехватил ее, сжав рёбра до боли, и поцеловал. Точнее, жестко прижался ко рту и выдохнул силу…
Магия заструилась вниз по телу, вызвав совершенно безумный прилив возбуждения.
– Занятно, – отметил тот, отпуская Соль на пол.
– Да. Очень. Я пойду?
– Куда? – с легким интересом уточнил тот.
– Хотя бы в палату, а если ко мне нет вопросов, то в обитель сестёр милосердия.
Соль успела узнать самое главное и понимала, что на улице она не останется. Конечно, вставала проблема с документами и деньгами, но в обители могли помочь и с тем, и с другим.