Бог, не терпевший стабильности и застывшего постоянства, поэтому в его храмах всегда что-то сыпалось, ломалось, менялось. Каменный пол под ногами прогибался, словно мох. А стены на ощупь могли казаться и мехом, и кожей, и древесной корой. Бог, у которого не было центральных статуй, Уулху категорично не терпел их, поэтому за жертвенной чашей располагалась темнота. Ни постамента, ни основы – ничего. Только сам бог…
Уулху пришел, и жизнь стала хаотичнее и веселее. Гостья с бокалом вина, направлявшаяся к Соль, спружинила о преграду и вылила напиток себе на лицо и в декольте.
Визг. Крик. Суета.
Другая споткнулась о свою юбку и упала на сопровождавшего мужчину…
Третья умудрилась пробить руку булавкой, которую зачем-то несла…
Неожиданно объявили об обеде, несколько часов бала прошли моментально, по ощущениям Соль. И она благодарно вспомнила бога, для которого нет постоянства.
И время – весьма нестабильная величина.
Пока толпа хлынула в зал, она задержалась, чтобы по приходу столкнуться с взволнованным распорядителям – место Соль около лордов оказалось занято. И вообще, все ближайшие места заняты, поэтому ее пихнули в серединку одного из пяти бесконечных столов к среднему сословию – важные горожане, причём даже не из Ардерода, а прочих городов герцогства.
Тост Йена, начало ужина, и Соль с первой переменой блюд принесли записку «Твое место в людской, шлюха, радуйся этому».
А потом подали салаты. Соль с сомнением посмотрела на свое блюдо исключительно из зеленых листьев и перевернула один, чтобы с умилением полюбоваться на слизней…
Остальным подали нормальную еду.
Соль поднялась и, подхватив тарелку, направилась к хозяйскому столу в воцарившейся тишине.
– Ассоль, почему ты не села с нами? – уточнил Йен недовольно.
– Потому что твои люди плевать на тебя хотели, и распорядитель праздника запихнул меня в другое место, поскольку всё здесь оказалось занято. Приятно, когда праздник организовывает человек градоправителя, и ты, герцог, для него никто по имени никак. И так для сведения – я чуть не сдохла с благодатью, чтобы вот эта твоя аристократия плюнула мне в лицо, предложив жрать слизней, любимое лакомство свиней, не так ли? Удачи, как бы владетель, – иронично произнесла Соль, поставив тарелку и положив записку.
Уходила она в тишине, позвав:
– Мастер Фарук, мне нужна охрана. Я более чем уверена, что эти люди ударят в спину в этих стенах.
– Конечно, – отозвался тот, выхода из прохода. – Я вас провожу.
Соль уходила, кипя злостью и разочарованием, зато Уулху оставался, как и взбешённый Йен.
Несса присоединилась по пути, размахивая руками:
– Никто не знает, как так могло выйти. Матушка Сирра в ужасе, что кто-то мог провернуть такое.
– Понятно, что это не она, – отмахнулась Соль.
– Мы разберемся, – заверил мастер Фарук.
– Не важно, главное – это ненадолго, скоро я уйду, и всё вернется на привычные круги. Осталось пять месяцев практики, – отмахнулась она. – Мастер Фарук, спасибо, мне требовалось уйти красиво, но думаю, тут ничего не грозит.
– Я провожу, – отметил тот категорично. – И охрана останется у входов в хозяйскую часть.
– Спасибо, но…
– Это моя работа.
– Хорошо.
Несса помогла раздеться и разобрала прическу, потом промяла напряжённые плечи и даже сделала ванну с расслабляющим настоем. Соль насладилась водой, вином и видом из окна на редкие огоньки вдали. Смешной получился первый бал, запоминающийся, но больше она такой опыт повторять не будет.
***
Утро началось очень рано с поцелуя. Один, второй, третий…
Соль потянулась, открыла глаза, улыбнулась и вспомнила вчерашний вечер. На кровати по сторонам от нее обнаружились на редкость серьезные Йен и Инг.
– Что случилось? Время пять, – не поняла она, тоже садясь на постели.
– Танвара напала – объявлена война. Нас вызвал король, – пояснил Йен недовольно. – Сегодня-завтра один из нас вернется, но пока за всё отвечаешь ты.
Он снял с себя герцогскую цепь и одел на Соль со словами:
– Доверяю!
– Но…
Цепь слегка полыхнула и вызвала легкое покалывание.
– Извини, что вчера так вышло, – заговорил Инг, – вернусь и со всем разберусь.
– А пока мы хотели нормально попрощаться.
– Хорошо.
Под прощанием они подразумевали вовсе не утренний секс, как подумала наивная девушка, а совместные сборы и быстрый завтрак. Соль, несколько оглушённая, была рядом, что-то говорила, помогала и даже обнимала. Всё еще не в силах понять – как это война? В смысле понятно, но... Это не по-настоящему и где-то там далеко.
Очнулась она только около портальной площадки, где собралась толпа. Точнее, организованный строй. Лорды уходили с частью гвардии, к счастью, оставив мастера Фарука приглядывать за безопасностью и управляющих заниматься работой.