– Вопросы есть.
– Какие?
– Вечером узнаешь. Жду тебя после ужина.
– А…
– Да?
– Как я вас найду?
– Скажи страже – проводят.
– Хорошо.
Тогда Соль растерялась, и хотя всякие неумные мысли в голову пришли, но она благоразумно решила, что даже если сбудутся ее опасения, то ничего страшного не случится. Она не воспылала неземной страстью к незнакомому бандиту, но у него вкусная магия, а она, в принципе, не девочка, и ничем этаким ее не поразить. Не то чтобы Соль попробовала всё и разное, но, будучи реалистом, понимала, что маловероятно встретить нечто запредельное.
Жизнь показала, насколько она оказалась не права, начав с того, что вечером пришлось общаться с обоими братьями. Демонстрировать умение впитывать силу обоим. А потом ощущать – как именно они на это отреагировали.
Дальше она получила вполне конкретное предложение – задержаться в замке на какое-то время в статусе фаворитки. Причём во вполне официальном статусе. В обмен на это выдают некое денежное содержание и новые документы. Соль дополнительно попросила себе обучение основам магии, законам и базовом образовании.
Внешность, имя, одежда и речь выделяли Соль среди местных жителей. Причём сейчас она уже почти сливалась с основной массой, а тогда казалась дикаркой с другого края континента.
Кстати, остальные погибшие на жертвеннике относились к той же этнической группе, и следствие пришло к выводу о перемещении всех для очередной попытки дестабилизировать магическое поле.
Соль задержалась почти на год, она неплохо устроилась в качестве фаворитки, то бишь любовницы обоих лордов. Не лезла никуда, кроме спальни, и не дала втянуть себя в местечковые страсти. Около герцогской семьи плелись интриги, но ничего страшного и кардинального, как в исторических романах, не случалось.
Йен оказался жестким правителем и поддерживал на своих землях порядок. Всё было хорошо до известия о прибытии его невесты.
С ней эту тему ее мужчины, разумеется, не обсуждали, но по замку прошел шепоток, и началась подготовка. А еще нервозность, ожидание, опасение и прочие эмоции. Новая хозяйка – это новая жизнь для всех.
Поэтому, когда во время прогулки по городу, Соль перехватила красивая утонченная леди лет пятнадцати-семнадцати на вид и небрежно поводила ее лицом, отметив «А хороша, у него есть вкус», она удивилась, но поняла – время в замке закончилось.
Вырваться не вышло, сзади ее держал какой-то громила. Отпустили Соль так же легко, как и поймали, она просто вывернулась и ушла обратно, чтобы на следующий день покинуть замок.
Сказать, что ее обидело появление этой леди, значит, промолчать. Она привыкла и, кажется, привязалась к своим… не своим лордам. Даже, наверное, влюблялась, а может, пресловутая женская приспосабливаемость сыграла роль.
Разочарование и встреча с реальностью оказались очень жесткими, даже жестокими. Поэтому Соль ушла, нырнув в омут с головой.
Но ей в очередной раз повезло, бог помог, и она начала новую жизнь с чистого листа. Причём с очень хорошим стартом: знания, капитал, возраст. Хотя с возрастом вышла загвоздка, Соль выглядела моложе за счёт магической силы. Ее новому телу было также под тридцать, а первое ощущение полета и эмоций были связаны с магией. Как бы там ни было, дальше она решила осуществить запасной план и пошла учиться…
Пять лет ломки и напряжённого труда дали о себе знать, теперь она выпускница, сейчас ждала защита и стажировка в полгода, чтобы, получив вожделенную подпись на документе, стать профессиональным алхимиком.
Первоначально поступала Соль на бытового мага, с ее уровнем активного резерва большее не потянуть, но через полгода пришло предложение перевестись на алхимию, а бытовую магию оставить дополнительной дисциплиной.
Наивная Соль думала, что вытащит обе, но не вышло, загрузка в обеих оказалась более чем полная. Да и вообще учеба стала тем еще испытанием, особенно в первый год. Мозг категорично отказывался усваивать такие объёмы информации. Сосредоточиться на занятиях получалось с трудом. Всё же частные наставники, давшие ей основу, легко подстраивались под ее режим восприятия, а тут пришлось ломать себя. И хотя когда-то без проблем воспринимала огромные объёмы информации, за десять лет без учебы навык оказался утерян, и восстановление его далось с потом и кровью. Причём порой буквально…
Наконец, подошла очередь Соль защищать свой проект. Кто-то выходил довольный, кто-то наоборот, но самое страшное, что троих вывела стража, причём местную звезду – сына графа, даже тайная стража.