Соль принялась за организацию открытого собрания, куда требовалось позвать всех особо заинтересованных. Благо при наличии всезнающей Нессы проблем не составило. И вечером случилось первое совещание открытых дверей в большом зале замка для всех желающих.
Мастер Фарук ругался нехорошими словами, занимаясь безопасностью, но скрепя сердце согласился с необходимостью подобного шага.
Соль в очередном неудобном шедевре портновского искусства улыбнулась и, сев на такой же стул, как у всех, у подножия выступа герцогского кресла, произнесла:
– Добрый вечер. Спасибо за то, что смогли выделить время и прийти. Понимаю, что в сложившейся ситуации у нас возникли вопросы. Я постараюсь ответить на те, которые смогу, а остальные переадресую герцогу. Спрашивайте.
В итоге Соль рассказала свою интерпретацию причины отсутствия герцогов из-за протяжённости границ, и почему королевский род портальщиков никого не переместил. Потом, сообразив, попросила карту и показала на территории двух герцогств, чьих глав вернули на место. И волей судьбы они оба граничили с небольшой, но воинственной страной.
– Я снова повторю, это мои предположения, а не факты. Вполне возможно, их действительно вернули из-за возраста. Хотя тот же возраст не помешал позвать их на войну.
После вопроса о сроке восстановления работоспособности портала она обрадовалась смене темы.
– Сделают, когда смогут. Тут ничего не буду прогнозировать и не вижу смысла из-за этого переживать. Сейчас с порталами ситуация, что бывает при посадке семечка, не важно какого. Положили в землю и ждёте. Поливаете, посматриваете, чтобы не замерз и не сжарился, но, по сути, ждёте. Можно сидеть рядом и смотреть, можно носить горшок с собой и ждать, но всему свое время. Скажем честно, порталы – неотъемлемая часть нашей транспортной структуры и жизнедеятельности страны. Король и все первые лица заинтересованы как можно в более быстрой нормализации ситуации. Они делают, что могут, и от наших криков «хотим портал» быстрее тот не возникнет. Семечко взойдёт, когда придёт его срок. При этом в связи со сложившейся ситуацией велика вероятность, что сначала портальную сеть восстановят в приграничных зонах, а потом уже у нас. Как вам известно, государственная граница по территории герцогства невелика и проходит по болотам, сейчас в силу сезона гиблым. В других местах ситуация иная. Но опять-таки плюс – после восстановления безопасности границ герцог вернется. К тому же в связи со сложившейся ситуацией мы сможем провести ремонт портальных площадей, перенос их из тех местах, где они расположены неудобно, и сделать все сопутствующие работы.
– Вы говорите о переносе портала в Бриоте?
– В том числе. Раз портал будут настраивать и заново вписывать в сеть с нуля, можно, во-первых, расширить вместо одной на три точки здесь, в Ардероде, перенести и изменить площадки в остальных местах. Камень для этого местный, и проблем с организацией данных проектов не вижу.
Следующие пятнадцать минут шло активное обсуждение и переругивание по поводу порталов. Потом подняли вопросы по еде и прочим базовым вещам, но Соль справилась и, уже предложив завершить и при необходимости встретиться на следующей неделе, голос подала баронесса Таресская – жена бывшего градоначальника.
– Как вы прокомментируете похищение моего сына герцогом Эукритским? Мой ребенок был насильно уведен на войну, на убой! – трагизм и драма в голосе и позе зашкаливали.
– Ваш ребенок выпускник магической школы, боевой маг. О каком похищении вы говорите?
– Он не хотел идти туда!
– Он боевой маг, а не бытовик. О каком желании речь? Я далека от воинской службы, но точно знаю, что все боевые маги связаны с армией. И кажется, демократии в воинских соединениях нет. Не существует варианта: хочу – исполняю приказ, хочу – не исполняю.
– Есть свобода воли и выбора у любого гражданина страны! Он не обязан подчиняться приказам герцога!
– Есть свобода, но в армии она ограничена командой сверху, и в нашем понимании свобода имеется, наверное, только у верховных чинов, подчиняющихся непосредственно королю.
– Он не должен служить под командованием герцога, он выпускник.
– А кто сказал, что он служит под его командованием? Они все добрались до места, и ваш сын, наверное, мог перейти под иное руководство. Там же несколько принцев присутствовали, и согласно официальным сведениям военная компания шла под руководством принца Мтананга. Действующие армии, гвардии герцогов, думаю, они не просто толпой посреди поля собрались. Наверняка есть какая-то система и организация в таких случаях.