– Ты говоришь страшные вещи.
– Я говорю о реальных вещах. Убить не убьют, само собой, но ударить словами могут и сделают, инстинктивно выражая неприятие.
– Кошмар!
– Это точно, – согласился Рин, растягиваясь на диване.
В последнее время у них выработалась привычки и распорядки. Вернувшись в замок, Рин всегда ловил Гиоду и дальше не отпускал ее от себя. Подруга поначалу возмущалась, но потом привыкла. Кстати, с Гиодой теперь всегда был кто-то из гвардейцев, по настоянию Рина. Причём на выходе аж парочка.
Фарук только закатывал глаза, но молча выделял людей.
Ужинали они в гостиной, где Рин мог потом вытянуться на диване с пристроившейся рядом Гиодой или положить ей голову на колени. Даже так маг постепенно восстанавливался и брался рассказывать новости или делиться разумными мыслями примерно с полчасика. Потом он утягивал подругу в спальню, и они пропадали до утра.
А Соль пробовала постучаться к братьям, но, как правило, не получив ответа, укладывалась спать в одиночестве. Точнее, периодически кто-то пробовал намекнуть на нечто более близкое, на что она отвечала, что ей достаточно компании Уулху. Примерно в этот момент желающие скрасить одиночество пропадали. Хотя Соль правда была готова пустить в их тесный кружок третьего, и Уулху не возражал!
Сентябрь перевалил за середину, в герцогстве царила напряжённая работа. Осень, сбор урожая, запуск приостановленных производств, например, алхимической лаборатории, открытие школы искусств и начало учебы в зданиях бывшей лаборатории.
Суета. Активность. Жизнь.
Миллионы проблем и сложностей, вопросы, требующие участия, если не Йена, то Соль определенно. Она, кажется, на своем опыте убедилась, как легко было летом и стало сложно сейчас! Проблемы с мостом, снесенным разломом, в другом месте – потоп, пожар в третьем, трудности с перевозкой из-за развалившейся главной дороги на каком-то отдалённом участке герцогства. И всё это с текущими вопросами и решениями. Проверка работы стражи показала проблемы в некоторых значительных областях, и проверяющий буквально в лицо Соль швырнул бумаги с выявленными недочётами и потребовал исправления в кратчайшие сроки. Трудности возникли у гвардии из-за нехватки людей. Проблемы у врачей из-за наплыва сложных пациентов. Перебои в алхимической лаборатории и срочная необходимость в Соль, ингредиентах и заготовках.
И это всё сразу и катастрофично. И ему не было ни конца ни края…
Очередной вечер принес вымотавшегося Рина, явившегося порталом, а не переместившегося самостоятельно. Эта новость вызвала суету, и Соль тут же ринулась к нему. С Гиодой они столкнулись уже в районе портальной площадки замка.
– Как ты?
– Что случилось?
Тот простонал и тяжело облокотился на Гиоду, с другой стороны его поддержала Соль, размахивая рукой и подзывая гвардейцев. Несмотря на некую субтильность, весил Рин изрядно.
– Нет, – категорично заявил Рин. – Я сейчас оклемаюсь сам.
– Рин, ты ранен! – с ужасом воскликнула Гиода.
– Где? Что случилось? Врача!
И тут со спины раздался сухой голос Йена:
– Как вижу, ты хорошо проводишь время в компании принца. Сразу видно – занятость.
Соль обернулась, отчего Рин чуть не упал, и радостно воскликнула:
– Вы вернулись! Гиода, держи. Фарук, помоги. Вы вернулись!
Она радостно кинулась обниматься, чтобы остановиться в шаге, натолкнувшись на тяжёлый взгляд Йена.
Соль, наверное, что-то бы поняла, но вперед шагнул уставший, осунувшийся Инг и подхватил ее на руки:
– Привет, Мышка, мы вернулись. Только ты можешь устроить встречу нам, находясь в объятиях принца.
– Какого принца? Где принц? – Соль тут же принялась крутить головой.
Подруга чуть истерично рассмеялась:
– Я говорила тебе, что она не в курсе.
– Не поняла! – возмутилась Соль.
– Приятно видеть вас в добром здравии, ваше высочество, – ледяным тоном сообщил Йен.
– С возвращением в родной дом, ваша светлость, – отозвался Рин.
– Ты принц? Самый настоящий принц, и мне об этом никто не сказал?! – возмутилась Соль.
Рин попробовал рассмеяться, но схватился за бок.
Соль вывернулась и метнулась к нему, сначала потыкав пальцем в руку, а потом повысив голос:
– Я трогала настоящего принца! Офигеть. Где врач, Фарук?! – рявкнула Соль. – Мы потом будем радоваться возвращению хозяев. Отмираем!
В этот момент появился целитель и, несмотря на некоторое сопротивление Рина, начал осмотр. Колотая рана в боку выглядела хреново, и дальше, несмотря на вялое сопротивление пациента, его отнесли в замковую больницу. Гиода, естественно, ушла с ним.