– Гении или безумцы? – хмыкнул тот. – Удачи. Брат заинтересовался после такой рекомендации.
Он ухватил Соль за руку и повел дальше, она дернулась и успела пожелать удачи, на став скандалить в коридоре.
Дойдя до выхода из главного здания, не выдержала:
– Инг, отпусти, мне больно! Зачем я вообще вам понадобилась?!
– Молчи, – прошипел он зло. – Прояви благоразумие и молчи.
От интонации, никогда не звучавшей в свой адрес, она опешила.
Инг был взбешён, причём тем холодным выражением бешенства, когда он придумывал и воплощал самые страшные и гениальные комбинации. Соль не участвовала и не интересовалась, но порой попадала на короткие обсуждения между братьями. И если Йен, несмотря на жестокость, изворотливость и хладнокровность, всегда имел четкую грань допустимого, слишком удалённую от нормы цивилизованного мира, на взгляд Соль, то у Инга эта граница терялась где-то во тьме. Хотя тоже присутствовала и точно проявлялась как минимум по отношению к брату и герцогству.
– Я прекрасно соберу вещи сама и прибуду завтра, раз уж прохожу стажировку у вас, – попробовала избавиться от настойчивого взбешенного сопровождения.
Мало ли по какой причине Инг не в духе, с его работой это неудивительно.
– Соль, Мышка, – почти ласково пропел он, – ты идешь своими ногами в общежитие, а не связанная переносишься в замок. Не зли меня больше.
– Не буду, хотя… ладно, у всех бывают неудачные дни. Как вы? Как ваше ничего? Всё же пять лет – приличный срок. Или лучше помолчать?
– Даже не знаю… – буркнул он недовольно. – Говори. Рассказывай, как ты провела пять лет одна. Я же надеюсь, ты была одна?
– В смысле?
– Сколько их было?
– Кого? Что-то я туплю…
– Любовников! Сколько их было за эти пять лет?!
– Инг, ты рехнулся? Вы были моим единственным сумасшедшим развлечением за всю жизнь, – хмыкнула она. – Тут встречались интересные парни, но по большей части они все моложе и… наивнее меня. Не хотелось быть взрослой, умудренной жизнью тёткой, но пришлось такой стать.
– Совсем никого? – не поверил он. – Никто не приглянулся?
– Может, и приглянулся, – не стала спорить она. – Но у таких толпилось слишком много народа, не мой вариант. К тому же местная специфика… В общем, не вышло. И почему ты спрашиваешь вдруг? Я же не возмущаюсь женитьбе Йена и твоей помолвке! У вас, значит, есть право на личную жизнь, а я должна хранить верность до гроба?!
– Следила?
– Интересовалась. Любопытно как-никак.
Еще бы нелюбопытно. Сначала взыграла злость – на кого они меня променяли? А потом, как и все прочие, она просто интересовалась, что там в мире творится. Точнее, в том мире, который не касался простых смертных сразу, но рано или поздно обязательно оказывал свое влияние на жизнь каждого.
Хотя творилось там многое и страшное. Йен жениться не успел, хотя помолвку объявил и свадьбу назначил, невеста – красавица, перебралась к нему с родней и сопровождением.
А дальше… слухи, домыслы, сплетни…
Итогом стал вскрывшийся заговор рода невесты, причастность к гибели предыдущей королевы и магические казни. Невесту Йен защищать не стал, хотя все ожидали именно это, и были в шоке от ее смерти. Потом вскрылось участие Йена в расследовании старой истории и смерть одного из герцогов. Впрочем, тому в силу возраста уже пора было уйти на покой. Связаны эти события или нет, Соль толком не понимала, но случились они в одно время, поэтому шуму наделали знатно и запомнились вместе.
Помолвка Инга прошла где-то в новостях и закончилась ничем. В том плане, что в шумихе событий с невестой Йена она потерялась, не став новостью ни о свадьбе, ни о разрыве.
Так за размышлениями они дошли до комнаты общежития, где Соль последние три года делила пространство с Гиодой. Они не стали лучшими подругами, но отлично ладили в силу возраста, схожего мировоззрения и… отсутствия других близких существ рядом. Человек, с которым ты волей-неволей обсуждаешь всё и делишься всеми значимыми событиями в жизни, быстро переходит из категории просто знакомый во что-то большее.
– Соль? – Гиода настороженно посмотрела на Инга, села на кровать и словно застыла перед нападением.
Если учесть, что та готовилась завтра получить диплом бытовика, с одной стороны, смотрелось занятно, с другой, вспомнив кое-какие обмолвки о прошлом, вполне могла что-то сделать.
К тому же Инг напрягся еще больше, а в его инстинктах Соль никогда не сомневалась.
– Спокойно. Знакомьтесь. Инг, это Гиода – моя подруга и соседка. Гиода, это Инг – один из тех лордов. Я буду проходить стажировку у них и уезжаю сегодня. Хотя вполне могу нормально собраться, выселиться и прибыть завтра.