Ассоль замедлила шаг, прижалась к стене у входа и заглянула внутрь. Помещение было круглым, куполообразным, как внутренность гигантской полусферы. В центре на небольшом пьедестале стоял… ничто. Вернее, висела в воздухе сложная конструкция из того же светящегося камня, напоминающая сферическую астролябию или модель некой планетарной системы. Концентрические кольца, шары разных размеров, все неподвижно замершие. По стенам шли полки, уставленные не книгами, а кристаллическими плитами, матовыми и темными. Нигде не было видно ни пылинки, ни признаков жизни. Мертвая, стерильная тишина.
Это было оно. Хранилище. И оно было абсолютно бесполезным.
Разочарование ударило с такой силой, что Ассоль едва не выдала себя вздохом. Она вошла внутрь, её шаги гулко отдавались под куполом. Она подошла к ближайшей полке, дотронулась до кристаллической плиты. Поверхность была гладкой и холодной. Никаких кнопок, никаких рычагов, никаких надписей. Может, нужно было влить в неё магию? Но её дар был слишком примитивен для этого. Может, нужен был пароль? Или та самая звезда, которая светила в прорезь?
Она обвела взглядом зал. Ни еды, ни воды. Только светящиеся узоры на стенах и замершая модель в центре. Знание, оказавшееся запертым в кристалле, было так же недоступно, как вода на дне колодца без ведра.
«Великолепно. Просто блестяще. Ты рисковала жизнью, оскорбляла религиозных фанатиков, ползала по тёмным туннелям, чтобы найти самый красивый в мире сувенирный магнитик. Поздравляю себя».
Она пнула пьедестал в центре от бессилия. Её нога больно отдалась в костяшках, но конструкция даже не дрогнула.
Именно в этот момент с другого конца зала, из симметричного входа, послышались шаги. Тяжёлые, мерные, сопровождаемые металлическим лязгом. Не культисты. Кто-то другой.
Ассоль метнулась за ближайшую каменную колонну, поддерживавшую купол. Из прохода вышли трое. Но это были не люди. По крайней мере, не совсем.
Стражники. Автоматоны, созданные из того же черного, полированного камня, что и стены. Их формы были гуманоидными, но лишёнными каких-либо деталей лица, лишь гладкие овалы голов с едва заметными углублениями, похожими на глаза. Они двигались плавно, но с механической точностью, их каменные ступни глухо стучали по полу. В руках они держали посохи, увенчанные светящимися, как и стены, кристаллами.
Охрана. Идеальная, вечная, не требующая пищи и сна. И она явно была запрограммирована на устранение незваных гостей.
Ассоль прикинула шансы. Сражаться с тремя каменными големами в открытом зале с помощью стилета и пары острых слов? Самоубийство в чистом виде. Бежать назад, в туннель? Они могли её догнать или просто отрезать. Нужно было думать. Быстро.
Автоматоны, не обнаружив явных признаков вторжения (пьедестал она толкнула, но не сдвинула), начали стандартный патрульный обход по периметру зала. Их маршрут был геометрически выверенным.
И тут Ассоль заметила деталь. Светящиеся узоры на стенах пульсировали. Не постоянно, а в определённом, очень медленном ритме. И эта пульсация синхронизировалась с движением Стражников. Когда они проходили под определёнными арками, те светились чуть ярче. Это была не просто подсветка. Это была система. Система, привязанная к их движению. К их «часовому посту».
И у неё снова возникла идея. Безумная, как всё в её жизни в последнее время. Если эти автоматоны – часть механизма этого места, их поведение должно быть предсказуемым. Как движение небесных тел в той модели в центре. И если её Каменная Песнь не могла «уговорить» этот искусственный, зачарованный камень, то, может быть, она могла его… обмануть? Не силой, а пониманием?
Она наблюдала за двумя полными циклами их патрулирования, затаив дыхание. Шесть минут на круг. Они двигались не просто по кругу. Они описывали сложную траекторию, пересекая зал по диаметрам, проходя через определённые точки – те самые, где сходились светящиеся линии на полу, образуя едва заметные инкрустированные круги.
«Они следуют алгоритму. Как планеты по орбитам. Только орбиты эти нарисованы на полу. Они – живые, тупые астрономические приборы».
План созрел, отчаянный и целиком построенный на её наглости и предположениях. Она дождалась, когда все три Стража выстроятся на одной линии, максимально далеко от центра зала и от того входа, в который она пришла. Затем она вышла из-за колонны. Не крадучись, а уверенно, как полноправный хозяин, и направилась прямиком к центральной сферической модели.