Я посмотрела на модель. Кольца, сферы… И тут я поняла. Это была не просто модель. Это была карта. Карта этого комплекса. А те светящиеся линии на стенах и полу – не украшение. Это схема. Электрическая, магическая – не важно. И эти идиоты-Стражи были не просто охранниками. Они были… живыми проводниками. Частью системы питания или стабилизации.
Мне нужно было стать частью схемы. На время.
— Ладно, — сказала я громко, как будто делаю объявление. — Провожу внеплановую проверку канала «Тета». Для этого мне требуется доступ к терминалу в секторе семь. Вы трое – обеспечиваете стабильность фонового поля. Продолжайте движение по текущим координатам. Никаких отклонений! Я пойду по служебному коридору. Если интенсивность свечения в узле «Каппа» упадёт ниже 70%, я лично приду и перепрограммирую вас на уборку туалетов вечной тьмы. Всё понятно?
Они, конечно, не ответили. Но и не остановились. Их каменные лица были невыразительны, но в их механических движениях, казалось, появилась тщательность. Как будто они действительно старались «обеспечивать стабильность фонового поля».
Я, стараясь не нарушать размеренность шага (чтобы не спровоцировать сбой), сошла с пьедестала и направилась не к своему туннелю, а к одному из других проходов, которых в зале было несколько. Я выбрала тот, что находился как раз на «пути» одного из Стражников. Когда он приблизился, я сделала шаг ему навстречу, все так же с видом занятого важного лица.
— Давай, давай, проходи, не задерживайся, — проворчала я, отступая ровно настолько, чтобы пропустить его, и тут же шагнув в тёмный проход за его спиной.
Я оказалась в новом коридоре. Оглянулась. Ни один из Стражников не повернулся, не изменил маршрута. Они продолжали свой бессмысленный, гипнотический танец вокруг пустого теперь пьедестала.
Я облокотилась о стену, и только тогда позволила себе выдохнуть. Руки дрожали. Сердце колотилось где-то в горле. Я только что отчитала и перераспределила по залу трёх древних магических големов. С помощью вранья, наглости и пары умных слов.
Я медленно поплёлась по новому коридору, который, к счастью, вскоре пошёл на подъём. Свет светящихся прожилок становился слабее, но впереди, в конце туннеля, виднелся дневной свет. Настоящий, серый, уродливый.
Я выползла на поверхность в совершенно незнакомом месте. Скалы, больше похожие на груды угля, редкие чахлые деревья. Но это был не круг Часовых Камней. Я была где-то в стороне. Я спаслась. Опять.
Я нашла небольшую нишу в скале, забралась туда и, наконец, расслабилась. Смех, который подкатывал к горлу, был истеричным и горьким. Я перехитрила каменных роботов, притворившись ревизором отдела небесной механики. Мир окончательно сошёл с ума. Или это я?
Я достала последнюю, припасённую на крайний случай, крошку сухаря. Она была твёрдой, как камень, и безвкусной. Но я сгрызла её, глядя на серое небо.
«Хранилище знаний, а? Ну что ж. Я получила ценный урок. Иногда знание – это не то, что записано в кристалле. Иногда знание – это понимание, что любого идиота, даже каменного, можно заставить плясать под свою дудку, если достаточно громко кричать и делать вид, что так и надо».
Я улыбнулась. Улыбка получилась усталой, но с новым, острым оттенком. Я не нашла книг. Но я нашла новый способ выживать. И он, чёрт возьми, был самым весёлым из всех, что у меня были.
Глава 7: Демоны, ангелы и философия грубой силы
Глава 7: Демоны, ангелы и философия грубой силы
После встречи с каменными големами и позорного бегства из хранилища, которое оказалось гигантской, бесполезной игрушкой, мир для Ассоль казался ещё более абсурдным. Если древние, обладавшие такой мощью, не оставили после себя ничего, кроме изящных механизмов для фанатиков и роботов-уборщиков, то какая вообще была надежда? Она шла по предгорьям чёрных скал, и её мысли кружились, как осенние листья, – беспорядочно и бесцельно.
Единственным положительным итогом последних дней было открытие нового способа взаимодействия с миром: тотальная, агрессивная наглость. Это работало с людьми, работало с големами. Возможно, сработает и с погодой. Она посмотрела на низкое, свинцовое небо.
– Эй, тучи! – крикнула она, не особо надеясь на ответ. – У вас там что, собрание по поводу того, как лучше накапать мне за шиворот? Могу предложить более креативные идеи! Например, пролиться кислотным дождём в сторону тех идиотов с факелами! Или вы тоже запрограммированы только на монотонную тоску?
Тучи, впрочем, проигнорировали её, как и всё приличное общество в этом мире. Ассоль вздохнула и продолжила путь, высматривая хоть какой-то источник воды. Её фляга была пуста уже сутки, и горло саднило от жажды.