– Эй, погоди! – крикнула я ему вслед. – А что это были за демоны? Откуда разрывы? И почему ты, такой весь из себя правильный, вообще тут шляешься? Может, ты не спаситель, а причина всех этих разрывов? Прорвался сюда из своего светлого мира и порвал обои реальности?
Он остановился, но не обернулся.
–Задавать правильные вопросы – первый шаг к мудрости, – произнёс он так, будто цитировал учебник. – Но задавать их нужно тем, кто готов услышать ответ. А не тем, кто прячется за стеной цинизма и глупых шуток. Прощай, Ассоль.
Он знал моё имя. Я не называла его. Ледяная струйка пробежала по спине. Но вместо страха во мне вскипела ярость.
–Ой, как мило! Подслушивал, пока я сама с собой разговаривала? Не этично, мистер Ангел! И кстати, твои советы – полная чушь! На востоке как раз те самые фанатики с факелами ошиваются! Может, вы с ними в сговоре? Освещаете им дорогу к их бредовым ритуалам?
Но он уже уходил. Не спеша, уверенной походкой. Его фигура быстро растворилась среди серых скал, будто он и не появлялся. Не осталось ни вспышек света, ни звуков. Только я, пересохшая лужица и запах озона, смешанный со сладковатым, тошнотворным душком от того места, где рассыпались демоны.
Я стояла, глядя ему вслед, и чувствовала себя идиоткой. Он спас мне жизнь. И всё, что я смогла сделать – это нахамить ему. Потому что благодарность была для меня чем-то чужим, забытым. Потому что его чистота, его сила, его уверенность были таким же вызовом для моего мира, как и демоны. Они не вписывались. И всё, что я могла сделать, – это попытаться их испачкать, осмеять, сделать такими же грязными и нелепыми, как всё вокруг.
Я допила воду, наполнила флягу, с трудом взобралась обратно на край оврага. Мысль идти на восток, как он сказал, вызывала у меня отвращение. Следовать советам того, кто считает тебя глупой циничной девчонкой? Ни за что.
Я повернула на запад. Туда, куда не советовал идти никто. Туда, где, возможно, не было ни ручьёв, ни демонов, ни ангелов-зануд. Где была только я, камень под ногами и бесконечная, одинокая борьба за следующий день.
Но по пути я всё время ловила себя на том, что оглядываюсь. Не в поисках новой опасности. А в бессознательной надежде увидеть вспышку света или услышать спокойный голос, говорящий: «Ты ранена?».
Но позади была только пустота. И тишина, которую теперь нарушал только скрип моего сапога и бесконечный, язвительный монолог в моей голове.
Глава 8: Солнечные часы и каменные лбы
Глава 8: Солнечные часы и каменные лбы
День после встречи с Арестом начался с неприятного осадка на душе, похожего на вкус той чистой, но слишком холодной воды из ручья. Он был прав. Эта мысль разъедала сознание Ассоль, как кислота. Ей претила сама идея, что кто-то — особенно кто-то столь же заносчивый и «правильный» — может знать что-то лучше неё. Её мир был миром импровизации, наглой лжи и острого камня под рукой. Его мир, судя по всему, был миром дисциплины, скучных истин и света, режущего глаза. Она предпочитала свой.
Чтобы стереть этот осадок, она двигалась быстрее и злее обычного. Её путь лежал через холмистую местность, которая когда-то, возможно, была пастбищем, а теперь представляла собой бесконечные заросли колючего бурьяна и редкие, кривые деревья, будто скорчившиеся от вечной боли в животе. Еда закончилась вчера. Вода во фляге ещё была, но её вкус уже не приносил былого облегчения, а лишь напоминал о том, что она последовала чужому совету.
Именно в таком — голодном, злом и предельно колючем — состоянии духа она и наткнулась на сцену, которая в любой другой день вызвала бы у неё лишь циничное любопытство и желание побыстрее улизнуть.
В небольшой лощине, у подножия одного из холмов, стояло полуразрушенное длинное здание, напоминающее караван-сарай или постоялый двор. И его осаждала банда. Не фанатики в плащах, не оборванные выживальщики, а хорошо, по меркам этого мира, экипированные мародёры. Их было восемь. Они держали в осаде здание, явно пытаясь выкурить оттуда кого-то.
— Выходи, старый хрыч! — орал здоровенный детина с секирой размером с дверцу от повозки. — Мы знаем, ты там коптишь свои штучки! Отдавай навигатор, и мы тебя прикончим быстро! Не захочешь — будем жарить, как кабанчика на вертеле!
Из здания не доносилось ни звука. Но Ассоль, пригнувшись за грудой камней на склоне холма, заметила нечто странное. Мародёры не решались подходить к самому зданию вплотную. Вокруг него, на неравном расстоянии, лежали большие, плоские камни. И на этих камнях были выбиты знаки. Не руны, а… цифры. Римские цифры. От I до XII. От некоторых камней шли неглубокие борозды в земле, образуя сложную, но чёткую геометрическую фигуру.