Они собирались провести ритуал прямо тут. В моём новом, почти-доме. Испортить его своей грязной магией. Использовать звёзды, которые я только начала понимать, для чего-то мерзкого.
Ярость закипела во мне, горячая и ясная. Нет. Просто нет.
—Не могу активировать полную защиту, — пробормотал Кадфин, лихорадочно листая свои чертежи. — Для активации гравитационных аномалий нужен восход Сириуса, а до него ещё шесть часов. Охлаждающий контур они уже обойдут, увидев камни. Остаётся только…
— Только пойти и поговорить с ними, — закончила я за него, уже натягивая плащ.
—Девчонка, ты с ума сошла! Это не мародёры! Это маги! Они тебя в порошок сотрут!
—Маги, которые верят в свою силу, — усмехнулась я. — А значит, они должны верить и в правила. Особенно если правила звучат умно и непонятно. Держи мою флягу. И смотри на звёзды. Если я прокричу «Альтаир!», включай всё, что гремит и дымит, для отвлечения внимания.
Я выскользнула из потайного выхода — узкой щели в задней стене, о которой знали только мы с Кадфином. Оббежала холм и вышла к магам с той стороны, откуда меня не ждали. Я шла не крадучись, а уверенно, как хозяин, которого отвлекли от важного дела.
— Эй! — крикнула я, ещё не подойдя близко. — Это что за несанкционированный митинг на частной астрономической площадке? У вас есть разрешение на проведение магических экспериментов в зоне с нестабильным эфирным фоном? Вы форму 7-Б заполнили? Отчёт о магической безопасности предоставили?
Трое магов развернулись как один. Их глаза, тусклые и холодные, уставились на меня. Лидер, мужчина с острым, бледным лицом, оценивающе меня оглядел.
—Частная площадка? — переспросил он, и его голос звучал как скрежет металла по стеклу. — Мы не видим хозяев.
—Потому что хозяева не обязаны отчитываться перед каждым, кто пришёл со своим грязным бельём и пленниками! — парировала я, подходя ближе и делая вид, что смотрю на их кристалл с профессиональным презрением. — И что это за кристалл? Базовая, некалиброванная модель с перегруженным резонатором? Вы что, собрались этим хламом рвать ткань реальности? Да вы сами себе первый разрыв устроите, не достигнув и половины мощности! И пленников своих угробите почём зря. Неэкономно.
Маги переглянулись. Моя уверенность и термины явно их озадачили.
—Ты кто такая? — спросил второй маг, женщина с безжизненными глазами.
—Я? Смотритель этого узла. Ответственная за мониторинг эфирных колебаний и пресечение несанкционированной деятельности таких вот… дилетантов с переоценкой своих скромных способностей. Ваш «ритуал», если его можно так назвать, запланирован на полночь по звёздному времени города Аэлион, который, напоминаю, уже триста лет как груда развалин. Вы используете устаревшие временные метки! Разлом, который вы хотите открыть, сместился на сорок минут позже из-за прецессии и локальных искажений от Бездны! Вы откроете не портал, а кашу из протоматерии, которая с удовольствием сожрёт вас первых!
Я несла такую смесь правды (прецессия и искажения были реальными, Кадфин мне о них говорил) и откровенного вранья, что у меня самой кружилась голова. Но тон! Тон был решающим. Тон опытного, вечно недовольного техника, который устал вытаскивать глупцов из их же магических катастроф.
Лидер мага сузил глаза.
—Ты лжёшь. Мы всё просчитали.
—Просчитали? — я фыркнула. — На чём? На пальцах? Вижу, у вас даже портативный астролабон не настроен на текущие координаты! — я ткнула пальцем в небо. — Видите Альдебаран? Его положение смещено на полградуса от табличного. Ваши «расчёты» учитывают это? Нет? Тогда что вы вообще тут делаете? Игрушки собираетесь показывать? Для пленников, что ли? — я кивнула на связанных людей, в чьих глазах мелькнула слабая искра надежды.
Между магами прошла тихая, напряжённая дискуссия. Они сомневались. Я видела это. Они были уверены в своей силе, но не в своих знаниях о звёздах. А я, грязная девчонка, говорила о прецессии и смещениях с такой лёгкостью, будто обсуждала погоду.
— Мы… мы можем проверить, — нерешительно сказала женщина-маг.
—Проверяйте! — махнула я рукой. — Только подальше от моего гномона. Его калибровка — дело тонкое. Ваши дикие выбросы энергии собьют все настройки. И если что, — я добавила ледяным тоном, — за порчу казённого имущества отвечать будете. Вплоть до конфискации ваших кристаллов и направления на курсы повышения квалификации. Если, конечно, выживете после своего «ритуала» с неправильным временем.
Угроза, звучавшая как бюрократическая волокита, подействовала сильнее, чем угроза немедленной смерти. Маги ненавидели правила. Они ненавидели «казённое имущество». Они хотели творить свою тёмную волю, а не заполнять формы.