— Кадфин! — прошипела я, не открывая глаз. — Твой звёздный час ещё не настал, или ты ждёшь письменного приглашения?
—Сейчас! Ещё три градуса! Держишь камень?
—Держу, как последнюю кружку в баре перед закрытием! Жги!
Наступила тишина. Потом — низкий, нарастающий гул. Воздух затрепетал. Из медной спирали Кадфина вырвался тонкий, почти невидимый луч синеватого света. Он устремился к северу, к тому самому пику. И в тот же миг, как по команде, яркая звезда в скоплении Плеяд (надеюсь, это была Альциона) будто бы вспыхнула чуть ярче.
На северном пике произошло… ничего. Ни взрыва, ни света. Просто воздух над ним странно исказился, завихрился, и возникло устойчивое, мощное свечение, похожее на вспыхнувшую маленькую голубую луну. Искусственная магическая аномалия. Идеальная приманка.
Щупальца света от крепости замерли, затем дёрнулись и, как один, рванули на север, к этой новой, яркой игрушке. Крепость-следопыт, с глухим, ощущаемым скорее грудью, чем ушами, гулом, начала медленно разворачиваться и двигаться в том же направлении.
— Получилось! — выдохнул Кадфин, вытирая пот со лба. — Она клюнула!
—Ура, — пробормотала я, чувствуя, как из меня вытекают последние силы. — Только бы она не разобралась, что её обвели вокруг пальца с помощью звёзд и старой медной проволоки. А то вернётся и обидится.
Мы наблюдали, как чудовищное сооружение уплывает на север, к нашему фальшивому маяку. Кадфин ликовал.
—Ты понимаешь? Мы манипулировали поведением артефакта Древних! С помощью расчётов и… и звёзд! Это же прорыв!
—Да, прорыв, — согласилась я, с трудом поднимаясь. — Теперь у нас есть примерно час, пока она не поймёт, что её надули. Или пока маги Тени не решат, что шоу окончено и можно возвращаться. Или пока мародёры… в общем, ты понял. Мне пора.
Кадфин замолчал. Его восторг угас, сменившись пониманием.
—Уходить? Сейчас? Но… но ты же едва стоишь на ногах.
—Лучшее время, чтобы уйти, — сказала я, собирая свою сумку. Я положила туда немного его лепёшек, флягу с водой. — Пока все смотрят на север, на чудо-крепость, я тихонько улизну на юг. Классический манёвр.
—Но… я мог бы тебя многому ещё научить! — в его голосе прозвучала неподдельная, старческая грусть.
—Ты уже научил, старик. Ты научил меня, что даже самые большие проблемы иногда можно решить, просто посмотрев наверх и вспомнив, где какая звезда должна быть. И что тупую силу можно перехитрить, если думать быстрее. Это… бесценно.
Я подошла к выходу, затем обернулась.
—И почини, наконец, свой автоматический меситель теста. А то он реально злой.
Кадфин слабо улыбнулся.
—Береги себя, девчонка с нестандартными нейронными связями. И помни: если когда-нибудь увидишь, что Венера сошла со своей орбиты и пошла в пляс с Марсом… беги. Беги без оглядки.
—Запомню, — кивнула я. — А ты… не заполняй слишком много формуляров. И прячься, когда увидишь тёмные плащи.
Я вышла в наступающие сумерки. Крепость-следопыт была теперь далёким тёмным силуэтом на севере, у колышащегося голубого пятна. Я посмотрела на небо. Звёзды один за другим зажигались, холодные и безразличные. Я знала многие из них теперь. И от этого знания стало чуть-чуть менее страшно. И чуть-чуть более одиноко.
Я повернулась и пошла на юг, в неизвестность, оставляя позади первый за долгие годы островок почти-дома, почти-безопасности и сумасшедшего старика, который научил её, что самое могучее оружие в этом сломанном мире — это не магия, а понимание того, как он устроен. Даже если он устроен чертовски странно.
Глава 11: Водоворот, вруны и звёзды на дне
Глава 11: Водоворот, вруны и звёзды на дне
Покинуть Кадфина было тяжелее, чем Ассоль ожидала. Не физически — её ноги, привыкшие к бесконечным переходам, несли её на юг легко, почти автоматически. Тяжело было внутри. Осталась пустота, которую раньше заполняли только голод и страх. Теперь в ней поселилось ещё и странное чувство — подобие ностальгии по чему-то, чего почти не было. По спорам об эфирных флюидах, по запаху горелого теста и озона, по спокойной уверенности, что сзади прикрыт спиной, хоть и сумасшедшей.
Чтобы заглушить это чувство, она завела внутренний диалог ещё язвительнее обычного. Она разговаривала с пейзажем, с собственной тенью, с тусклым солнцем.
—Ну что, светило, опять в полсилы работаешь? Экономишь на термояде? Или просто лениво? Я бы на твоём месте уже давно уволилась, ну или хоть разнообразила бы программу — сегодня кислотный дождь, завтра, скажем, снег из перьев. А то одно и то же: серо, скучно, безнадёжно.