(Переход на повествование от лица Ассоль)
Они замерли. Не все, но большинство. Пять-шесть пар тусклых глаз уставились на меня с выражением полного «чего?». Лидер, здоровенный тип с лицом, напоминающим потрёпанный башмак, хрипло рассмеялся.
—Что ты несёшь, девчонка? Синхро… чего?
—Синхротрона! — повторила я, с отчаянной убеждённостью ткнув пальцем в озеро. — Подводного звёздного синхротрона Древних! Видите эти отражения? — я махнула рукой на воду, где звёзды начинали проступать всё ярче. — Это не просто отражения! Это калибровочные метки! Каждая звезда — это луч, настраивающий один из элементов матрицы на дне! А вы со своей… биомассой… встали прямо в секторе Альдебарана! Вы сейчас сместите фокус, и вместо мягкой настройки мы получим выброс протоматерии! Вас размажет по болоту тоньше, чем этот ил! А меня за вами!
Я видела, как в их примитивных мозгах идёт борьба. С одной стороны — явная добыча, девчонка одна. С другой — поток умных, страшных слов и указание на звёзды, которые всегда внушали суеверный страх даже таким отбросам. Они смотрели на воду, на идеально ровную гладь, на чёткие отражения. Это выглядело неестественно. А значит, могло быть опасным.
— Она брешет, Грак, — сказал один помоложе. — Режь её и всё.
—Подожди, — прохрипел лидер, Грак. — А почему вода такая… тихая? И светится чуть.
Вода и правда начинала едва заметно светиться у самого дна, в районе руин. Я сама это заметила. Возможно, это было свечение гниющих водорослей. А возможно… возможно, моя болтовня случайно попала в точку, и какие-нибудь древние фотонные аккумуляторы на дне и вправду реагировали на звёздный свет. С Кадфином ничего нельзя было исключать.
— Она тихая, потому что синхротрон находится в режиме стабилизации! — продолжила я, набирая обороты. — А светится — потому что матрица заряжается! И если вы сейчас сделаете резкое движение, создадите волну… вы знаете, что такое цепная реакция на магических кристаллах? Нет? Я вам расскажу! Это когда сначала у вас волосы встанут дыбом, потом внутренности поменяются местами, а потом от вас останется очень красивое, разноцветное пятно на воде! И так со всеми, кто в радиусе пятидесяти шагов! Включая ваших милых друзей на том берегу, которые делают вид, что не знают вас!
Я глянула на «торговцев». Они уже не выглядели такими беспечными. Они прислушивались.
Грак неуверенно топтался на месте.
—Как… как нам тогда уйти? — спросил он, и в его голосе впервые прозвучало не зверское рычание, а растерянность.
—Осторожно! — скомандовала я. — Шаг за шагом! Идите вдоль кромки, но не ближе трёх шагов к воде! И не создавайте волн! Идиоты! — крикнула я тем на том берегу. — Вы чего встали? Убирайте свою декоративную лавочку и уходите! Вы нарушаете фоновый резонанс своим присутствием!
«Торговцы» засуетились. Болотники, повинуясь моему тону (видимо, привыкли слушаться того, кто кричит громче и увереннее), начали медленно, как по битому стеклу, отступать по кромке воды.
Я оставалась на месте, продолжая играть роль оператора опасного объекта.
—Медленнее! Не толкайтесь! Вы же не стадо пьяных троллей! Видите ту звезду? — я указала на особенно яркую. — Это Капелла. Пока она не скроется за скалой, зона нестабильна. Так что шевелитесь!
Пока они, послушные как овцы, отползали прочь, а «торговцы» сворачивали лагерь, я думала о том, как же мне самой свалить. Я не могла пойти за ними. Я не могла броситься в воду. Оставались скалы.
Я дождалась, пока болотники скроются за поворотом мыса, а «торговцы» уйдут в сумерки. Затем, не теряя ни секунды, я рванула к скалам. Они были скользкими от влаги, но я карабкалась, как одержимая, цепляясь ногтями за малейшие выступы. Сердце колотилось, в ушах звенело.
Я забралась на самый верх, небольшую площадку. Отсюда было видно, как последние болотники исчезают в багровом моху. Озеро лежало внизу, тёмное и теперь уже действительно казавшееся зловещим. А на его поверхности, среди отражений звёзд, в районе тех самых руин, теперь действительно пульсировало слабое, зеленоватое сияние. Может, я и вправду что-то активировала своей болтовнёй о синхротроне. Или это просто совпадение.
Я сидела на холодном камне, дрожа от напряжения и посмертной истерики, которая рвалась наружу. Я только что отогнала пятнадцать болотников и группу их подельников, притворившись учёным, обслуживающим несуществующий подводный ускоритель частиц. Ссылаясь на звёзды.