Центральный глаз дрогнул снова. Свет из щели стал чуть ярче, выхватывая из полумрака наши фигуры.
«Мир… всегда трескался. Это его природа. Только раньше… были те, кто заделывал трещины. Теперь их нет. Остались только… обрывки знаний. И шум… вроде тебя.»
— Обрывки знаний — это как раз то, что нам нужно! — мысленно воскликнула я. — Мы готовы собрать этот пазл! Ну, я готова болтать и задавать вопросы, а вот мой угрюмый компаньон, — я мысленно кивнула в сторону Авадона, — он больше по части действий. Он хочет что-то сделать. Остановить это. Или замедлить.
Страж повернул свой светящийся глаз-щель на Авадона. Долгий, оценивающий взгляд.
«Он… из Древних. Но не совсем. Отголосок. Эхо с намерением. Интересно…»
Из Древних? Я бросила взгляд на Авадона. Его лицо было каменным, но в глазах промелькнуло что-то сложное — признание? Боль? Он молчал, позволяя мне вести эту безумную беседу.
— Так что, великий Страж, — продолжила я, возвращая внимание к каменной глыбе. — Эти «заделыватели трещин»… куда они делись? И как они это делали? Может, оставили инструкцию? Руководство для чайников «Как починить реальность за десять простых шагов»?
В моей голове раздался звук, отдалённо напоминающий каменный скрежет — возможно, смех.
«Инструкция… была в звёздах. В их движении. В их песне. Ваши предки… слушали. Потом перестали. Начали кричать сами… и оглохли. Теперь песня искажена. Катаклизм… был не причиной. Он был… криком. Агонией системы, которую перестали слышать.»
Звёзды. Опять они. Но теперь это звучало иначе. Не просто как ориентиры или часы. Как… язык. Система, которая пыталась что-то сказать.
—И как нам снова начать слушать? — спросила я, и в этот раз в моём мысленном тоне не было сарказма. Было отчаянное любопытство.
«Слушать… уже поздно. Песня сломана. Но… можно попытаться понять причину поломки. Увидеть… где нота пошла фальшиво. Это знание… у меня есть. Частично.»
Авадон наконец заговорил. Не мысленно, вслух, и его голос, такой знакомый и чужой после тишины Стража, прозвучал громко и резко.
—Мы хотим это знание. Что ты хочешь взамен?
Центральный глаз медленно перевёл свет на него.
«Взамен? Я… страж. Я не торгую. Я… наблюдаю. Но наблюдать стало… скучно. Вечность однообразия… тяжелее камня. Ваша искра… ваша наглость… она нарушила тишину. Это… интересно.»
О, великие небеса, он говорит, что мы интересны. Как кролики, которые внезапно заговорили стихами. Чудесно.
—Так давайте будем интересны вместе! — вклинилась я. — Делитесь знанием, а мы… а мы будем делать что-нибудь эффектное! Попробуем исправить фальшивую ноту! Или хотя бы громко на неё пожаловаться всему миру!
«Исправить… нельзя. Можно… перенастроить резонанс. Создать… контр-мелодию. Чтобы трещины… не расширялись. Чтобы демоны… не находили дорогу так легко. Но для этого… нужен Камертон. Тот, что был у Древних.»
— Камертон? — переспросил Авадон, и в его голосе впервые зазвучала острая, хищная заинтересованность.
«Сердце Звёздной Песни. Артефакт. Он был разбит… во время Катаклизма. Его части… рассеяны. Одна… здесь, в Разломе. Другие… в других местах складок реальности.»
Части артефакта. Квест. Классика. Я чуть не рассмеялась. Здесь, в сердце вселенского упадка, мы получаем задание собирать пазл из магических осколков.
—И если мы соберём их? — спросила я.
«Тогда… можно будет попытаться. Настроить резонанс. Не вылечить. Но… дать миру передышку. Замедлить распад. На века, может быть. Или… вызвать новую, иную катастрофу. Это… непредсказуемо.»
Вечный выбор. Неопределённость. Риск всё испортить ещё больше. Но и шанс. Маленький, призрачный шанс на передышку.
— Где часть, что здесь? — спросил Авадон, отбрасывая все философские дебри.
«Рядом. Её охраняет… тот, кто привязан к ней. Чья природа… противоположна гармонии. Его зовут… Разлад.»
И как по заказу, где-то в фиолетово-зелёных глубинах за спиной у Стража что-то зашевелилось. Послышался звук — не скрежет, а нечто худшее. Звук ломающейся логики. Противоречащий сам себе, болезненный для ума.
Страж повернул к нам оба нижних глаза. Они оставались закрытыми, но казалось, он смотрит прямо на нас.
«Он идёт. За своей игрушкой… и за вами. Разлад не терпит… порядка. Даже намерения порядка. Вы… теперь часть мелодии. Неуклюжей… крикливой… но мелодии. Для него это… раздражитель. Уходите. Или останьтесь… и станьте диссонансом в его хаосе.»
Авадон уже развернулся, его клинок в руке светился готовностью.
—Мы уходим. С частью Камертона.
«Путь назад… будет другим. Разлад перекроет… вашу тропу. Вам нужен… новый выход. Смотрите… на отражения. Ищите узор… противоречащий хаосу. Геометрию… в безумии. Она приведёт… к краю.»