Я видела, как его пальцы, облитые жиром, сжались.
—Ты знаешь, что такое гномон Кадфина? Нет, не знаешь, не отвечай, а то стыдно будет. Так вот, это не просто груда металла. Это древний астрономический инструмент. И он не просто «сломался». Он показывает, что звёзды… сходят с ума. Вернее, их пение, та самая «Песня», о которой болтают древние манускрипты, которое держит наш мир от распада, фальшивит. И знаете, из-за чего?
Я сделала драматическую паузу, окинув взглядом собравшихся зевак.
—Из-за вас! Вернее, из-за той грубой силы, которой вы тут всё пытаетесь решить. Ваши вылазки, ваши взрывы, ваше тупое ковыряние в разломах — это как кричать в микрофон во время симфонии. Вы не просто бандиты. Вы — какофония в космическом оркестре! И дирижёр этого оркестра, тот самый Страж Порога, которого вы так боитесь, скоро придет сюда не за своей книгой… а чтобы заткнуть источник помех! Навсегда!
В трактире воцарилась тишина. Даже Грох перестал жевать. Я видела, как в его маленьких глазках копошатся мысли: «Бред… но вдруг?.. Древние штуки… Страж…».
— Откуда ты знаешь? — хрипло спросил он.
—А я с ним чай пила! — парировала я. — Нет, конечно. Я читала звёзды, тупая ты глыба! Видела, как смещаются линии на небе! Понимаешь? Небо! Оно огромное, оно над твоей грязной башкой, и оно шепчет о том, что скоро здесь будет больно! У вас есть книга Стража? Она вам не игрушка! Это… инструкция по выживанию! А вы используете её, чтобы подпирать дверь в сортир!
Я всё больше входила в раж. Моя задача была — держать внимание, и я выкладывалась по полной, поливая их потоком сарказма, псевдонаучного бреда и откровенных оскорблений.
—Вы все тут думаете, что вы крутые, потому что можете отнять последнюю банку тушёнки у старика? Да вы жучки! Мелкие, ничтожные жучки, ползающие по корпусу тонущего корабля и думающие, что они его капитаны! Я смотрела в лицо настоящей тьме! Я видела, как реальность трещит по швам! А вы… вы боитесь теней и дерётесь за плесневелый хлеб! Позорники! Космический срам!
Грох побагровел. Он встал, и стол заскрипел.
—Заткнись, стерва! Или я…
—Ты что? Ты что сделаешь? — перебила я, делая шаг навстречу. Безумие? Да. Но Авадон просил хаоса. — Ты ударишь меня? И что? От этого звёзды перестанут фальшивить? Ты думаешь, если ты большой и страшный, то законы вселенной перед тобой расшаркаются? Да твоя тупость — она уже аномалия, нарушающая гармонию! Тебя одного хватит, чтобы вызвать новый Разлом прямо под твоими же вонючими сапогами!
В этот момент со двора донёсся громкий треск, за которым последовал всполох синеватого света, ударивший в окно. Сигнал.
Мои слушатели вздрогнули и ринулись к выходу,забыв про меня. Грох рявкнул: «Что там? Саботаж!» — и, швырнув меня в сторону, потащился за своими головорезами. Я ударилась о стену, но быстро вскочила на ноги. План работал. Хаос был создан. Теперь надо было исчезнуть.
Я метнулась не к выходу, а глубже в здание, вспоминая карту, которую мы с Авадоном набросали на песке. Надо было найти запасной выход через кухню. Я ворвалась в вонючее помещение, где какой-то костлявый тип с перекошенным лицом пытался спрятать кастрюлю.
—Не вставать! Кухня закрыта по причине вселенской угрозы и отвратительного качества еды! — рявкнула я на него и, не задерживаясь, промчалась к задней двери.
Она была завалена ящиками. Чёрт. Сзади уже слышались крики и топот. Я оглянулась. В углу кухни валялось старое, закопчённое окно. Идея? Идиотская. Решение? Единственное.
Я схватила пустую бочку из-под горючего,с силой катнула её в окно. Стекло с дребезгом вылетело. Я нырнула в проём, царапнувшись о раму, и приземлилась в грязную лужу за зданием. Уже слышались крики: «Она сзади! Держать!»
Бежать к скалам было далеко. Меня накроют за минуту. И тут я подняла глаза. Над головой, сквозь вечную дымку, проступали бледные точки первых звёзд. И я вспомнила. Вспомнила карту звёздного неба из книги. Вспомнила болтовню Авадона о том, как древние ориентировались по ним, даже в городах. «Главное, — говорил он, — найти полярную. Она указывает на север, а остальные выстраиваются вокруг».
Я вскочила и побежала не наугад, а отыскивая глазами знакомые созвездия. Там, чуть левее от дымовой трубы — «Молот Гебы». Значит, север там. А наш укрытый путь среди скал должен быть… на востоке. По «Молоту» я определила восток. Туда!