— Молчи, дитя, — прошипел старик. — Твоя болтовня ничего не решает. Испытание решает. Если вы действительно знаете звёзды и ваши намерения чисты… докажите.
— Какое испытание? — спросил Авадон, его голос стал ледяным.
—Простое. Там, — старик указал посохом на зияющий проём обсерватории, — в главном зале, купол разрушен. Звёзды видны. Но механизмы, которые должны указывать на созвездие «Плачущей Лиры» — заклинило. Его нужно настроить вручную, по старинке, глядя в небо. Если вы сможете указать нам точное положение Лиры в небе сейчас… может быть, мы вас пропустим. Если нет… — он пожал плечами, и его люди взяли в руки оружие.
Авадон взглянул на небо. Оно было затянуто быстрыми облаками. Звёзд не было видно.
—Мы не можем ждать ночи, — сказал он. — Облака могут не рассеяться.
—Ваша проблема, — безжалостно ответил старик.
Вот тут меня осенило. Хитрость и астрономия. Мои любимые вещи.
—Эй, бородатый тест на профпригодность! — крикнула я. — А если я докажу это без звёзд? Прямо сейчас?
—Без звёзд? — он скептически хмыкнул. — Как?
Я подбежала к вырезанной на полу звездной карте.
—Это же базовая карта, верно? Постоянная. Она не меняется. А «Плачущая Лира» — это не просто группа звёзд, это астеризм, который находится… тут! — я ткнула пальцем в сложный узор в северном секторе. — Её положение относительно Полюсной Звезды — фиксированное. Да, сама Полюсная сейчас за облаками. Но!
Я оглянулась. На краю платформы валялись обломки того самого града. Прозрачные, крупные. Я схватила один такой «камешек». Он был почти идеальной сферической формы.
—Видите этот град? Он не обычный. Он падал почти вертикально, потому что ветер был порывистый, но не постоянный. А форма… он формируется в слоях атмосферы особым образом. По его структуре и углу падения можно… — я врала на ходу, но с видом величайшего учёного, — можно вычислить примерное направление на магнитный полюс! А зная магнитное склонение для этой местности из… э-э-э… древних таблиц в книге, можно вычислить истинный север!
Я положила ледышку на карту, начала катать её, прикидывая траекторию. На самом деле, я не имела ни малейшего понятия о магнитном склонении. Но я помнила, как выглядела карта в книге, и помнила положение Лиры относительно известных мне созвездий — Медведицы и Лебедя. Всё, что мне было нужно, — сориентировать эту примитивную карту на полу. Я присела, прикрыла глаза, делая вид, что сверхконцентрируюсь.
—Ветер дул преимущественно с запада-северо-запада… угол падения градин, если сложить их в условную линию… да… — я бормотала, двигая ледышку. Потом резко открыла глаза и ткнула пальцем в точку на карте далеко от того места, куда я ткнула сначала. — Вот! Примерное положение «Плачущей Лиры» в текущий момент, с учётом прецессии земной оси за последние… э-э-э… тысячу лет, конечно! Она сместилась вот сюда!
Я выпалила это с такой уверенностью, с таким наглым блеском в глазах, что стражи замешкались. Они переглянулись. Старый страж склонился над картой, его острый взгляд скользил между моим пальцем и узорами.
—Это… близко к истине, — нехотя пробормотал он. — Но как ты…
—Я гений! — заявила я, выпрямляясь. — Скромный, непризнанный гений, которого вы вот-вот собирались сбросить с горы. А ещё у меня есть книга. И этот угрюмый тип. Так что можете отставить свои арбалеты и диски. Мы проходим.
Старый страж долго смотрел то на меня, то на Авадона. Потом вздохнул.
—Наглость… иногда является признаком истинного знания. Или великой глупости. Пропустим. Но знайте — мы будем наблюдать. Один неверный шаг внутри… и вам не выбраться живыми.
Он сделал знак, и его люди расступились. Мы прошли к тёмному проёму. Перед тем как скрыться во тьме, я обернулась и крикнула:
—Спасибо за гостеприимство, ребята! Советую слезть с этой горы, скоро, по моим расчётам, будет очередной град. С более крупными камушками. И уж точно не ледяными!
Войдя внутрь, мы оказались в круглом зале. Сводчатый потолок частично обрушился, и сквозь дыру было видно серое небо. В центре стоял странный механизм из бронзы и тёмного камня — что-то вроде армиллярной сферы, но в тысячу раз сложнее. Всё было покрыто пылью и тишиной.
— «Скромный, непризнанный гений»? — тихо повторил Авадон, останавливаясь рядом со мной.
—А что? Неправда? — я ухмыльнулась, но внутри всё ещё тряслось от перенесённого страха.
—Ты прочла карту по памяти с книги, — констатировал он. — И блефовала насчёт града.
—И это сработало! Потому что иногда важно не что ты знаешь, а как ты это подаёшь, о мой невыразительный спутник. А теперь давай искать твой осколок, пока эти «стражи» не передумали и не решили, что наглость — это всё-таки глупость.