Он не ответил. Он замер, прислушиваясь. Я тоже замерла, мгновенно протрезвев от болтовни. Было тихо. Слишком тихо. Даже ветер стих. И тогда я увидела их — вдалеке, между кривыми, полумёртвыми деревьями, мелькнули силуэты. Не животные. Люди. Или что-то, похожее на людей. Они двигались странно, рывками, почти не поднимая ног, будто скользили по поверхности.
— Местные? — прошептала я.
—Нет, — голос Авадона стал низким, опасным. — Тени. Отголоски. Те, кто слишком долго был рядом с Разломом, не имея защиты. Они потеряли… связность. И агрессивны ко всему, что ещё цельно.
— Отлично. То есть это не бандиты, с которыми можно потрепаться о светлячках. Это зомби-философы, ненавидящие целостность личности. Любимый тип.
Тени — их было, наверное, пять или шесть — заметили нас. Их движение стало целенаправленным. Они плыли в нашу сторону, и теперь я разглядела подробности: бледная, почти серая кожа, пустые глазницы, в которых мерцали блёклые искорки, рты, беззвучно открывающиеся, будто они пытались что-то сказать, но забыли слова.
—План? — спросила я, сжимая свою единственную «дубину» — крепкую палку, которую подобрала ещё у подножия гор.
—Беги к тому валуну, — кивнул Авадон в сторону огромного камня, торчащего из земли метров за сто. — Я их задержу.
—О, то есть классика: «беги, я их задержу, а сам героически…» Нет, уважаемый каменный истукан! Я не из тех дурочек, которые бегут в слезах! Я из тех дурочек, которые остаются и делают глупости! И у меня есть идея!
Идея родилась спонтанно, как и всё лучшее (и худшее) в моей жизни. Я оглянулась. Мы стояли на краю того самого болотца. А эти «тени» двигались, почти не гну ног… Значит, у них проблемы с препятствиями.
—Ты, — ткнула я пальцем в Авадона, — должен светиться! Ярче! Привлечь их внимание! Веди их за собой, но не прямо, а зигзагами! Понимаешь? Зигзагом!
—Зачем? — спросил он, но в его глазах уже вспыхивало понимание.
—Чтобы они прошлись по болоту! Посмотрим, как они любят целостность, когда их засосёт по колено в трясину!
Авадон, не задавая больше вопросов, выхватил осколок из-под плаща. В его руке тот вспыхнул, как маленькое солнце. Свет был не тёплым и живым, как в обсерватории, а резким, пронзительным, болезненным. Тени взвыли — беззвучно, но я почувствовала вибрацию в воздухе. Они ринулись на него, как мотыльки на пламя.
Авадон бросился в сторону, не бегом, а тем своим стремительным, почти невесомым шагом. Он петлял между деревьями, ведущими к самой топкой части болота. Тени, ослеплённые светом и ненавистью, потянулись за ним, не глядя под ноги.
И это была их ошибка. Первая ступила в чёрную жижу — и сразу погрузилась по пояс. Она замерла, беспомощно забилась, пытаясь выбраться, но её движения только утягивали её глубже. Вторая, третья… Они, казалось, не понимали, что происходит, они только тянулись к свету, исходящему от Авадона, который теперь стоял на твёрдой земле по другую сторону топи, наблюдая с ледяным спокойствием.
Я же в это время не стояла без дела. Пока тени вязли, я, пользуясь их замешательством, проскочила по краю болота, туда, откуда они пришли. Там, среди корней старого дуба, лежало кое-что интересное. Старая, полуистлевшая сеть. Возможно, для ловли птиц или рыбы. Она была огромной и прочной, хоть и прогнившей в некоторых местах. Этого было достаточно.
— Эй, световая пушка! — крикнула я. — Отвлекай их ещё немного!
Я схватила край сети и, изображая из себя героическую рыбачку (что было смешно, учитывая, что я никогда не ловила рыбу), потащила её к краю топи. Моя цель была не поймать их — а набросить сверху, запутать окончательно. С громким (и, надеюсь, впечатляющим) криком я перебросила огромную, влажную массу сетки прямо на трёх ближайших теней, которые уже почти высвободились из трясины.
Это сработало лучше, чем я ожидала. Они, и без того дезориентированные, запутались в ячеях, падали, поднимались и снова падали, издавая те самые беззвучные визги. Остальные, те, что были поглубже в болоте, уже не представляли угрозы.
— Ну что, философы трясины? — крикнула я им, стоя на безопасном расстоянии. — Понравилась лекция о целостности? Практическое занятие «Как не потерять себя в болоте» прошло на ура! Ставлю вам всем «неуд»!
Авадон подошёл ко мне, спрятав осколок. Он смотрел на захлёбывающихся в сети и трясине существ без ненависти, но и без жалости. С холодным наблюдением учёного.
—Это было… эффективно, — сказал он.
—Да, я знаю. Я гений тактики и владелица остроумия. А теперь давай уйдём, пока они не придумали, как выбраться или пока эта вонь от болота не съела то немногое, что осталось от моего обоняния.