Смотритель привёл нас к небольшой, отдельной консоли, встроенной в основание одного из стеллажей. Она представляла собой плоскую каменную плиту с множеством светящихся символов.
—Формулируйте запрос, — сказал Смотритель.
Авадон положил руку на плиту. Символы под его пальцами загорелись, задвигались, складываясь в сложные узоры. Он не говорил вслух — он, видимо, общался с архивом напрямую. Я стояла рядом, чувствуя себя лишней и одновременно заворожённой. Стеллажи вокруг, казалось, прислушивались, и свет от осколка играл на тысячах кристаллических граней.
Прошло несколько минут. Плита выдала серию изображений — карт с пульсирующими красными точками, схем сложных устройств, напоминающих увеличенные версии гномона Кадфина, и поток непонятных символов.
—Запрос обработан, — объявил Смотритель. — Информация передана на временный кристалл-носитель. — Из консоли выдвинулся небольшой прозрачный кристалл, внутри которого переливался свет. Авадон взял его. — Ваше время истекло на 87%. Рекомендуется покинуть архив.
Мы повернулись, чтобы уйти, но тут моя вечная неуклюжесть решила напомнить о себе. Я зацепилась ногой за почти невидимый выступ в полу, потеряла равновесие и, пытаясь удержаться, схватилась за край ближайшего стеллажа.
И всё пошло не по плану.
Полка, за которую я ухватилась, оказалась не такой уж прочной. Раздался тихий, но отчётливый треск, и с верхней полки на меня посыпались… не книги. Маленькие, серебристые сферы, похожие на ртуть. Они забили, как град, по каменному полу, подпрыгивая и катясь во все стороны с тихим, мелодичным перезвоном.
Тишина архива была взорвана.
—Нарушение! — голос Смотрителя зазвучал на тон выше, в нём впервые появились эмоции — холодная ярость. — Повреждение имущества архива! Активация протокола немедленного удаления!
Со всех концов зала из теней выплыли ещё несколько таких же механических стражей. Их стилусы были направлены на нас. Воздух снова начал сгущаться, на этот раз с явной враждебностью.
—Ассоль! — крикнул Авадон, хватая меня за руку и оттаскивая от рассыпавшихся сфер.
—Я не виновата! Это пол неровный! И полка хлипкая! Кто так строит?! — визгнула я в оправдание, но стало ясно, что дискуссия окончена.
— Беги к выходу! — приказал Авадон, толкая меня в сторону двери. Он развернулся к надвигающимся стражам, и осколок в его руке вспыхнул ослепительным белым светом. Он направил луч на ближайшего Смотрителя. Тот замер, его системы, видимо, на мгновение ослепли.
Я бросилась к каменной плите-дверь, но она была закрыта. На панели с узором мигал красный свет — заблокировано. Я обернулась. Авадон сдерживал троих стражей, но их было больше. Они окружали его. Ещё двое двинулись ко мне.
Паника — плохой советчик. Но иногда она подсказывает самые идиотские и гениальные идеи одновременно. Я увидела рассыпанные серебристые сферы. Они звенели. Они были идеально круглыми. И они катились.
— Эй, железные зануды! — закричала я, приседая и сгребая в подол рубахи несколько сфер. — Поиграем в шары! Догоняйте!
И я что есть силы запустила одну сферу по идеально гладкому каменному полу прямо в сторону группы стражей, шедших на Авадона. Сфера покатилась с невероятной скоростью и мелодичным звоном. Стражи, чьи системы, видимо, были запрограммированы на сохранение порядка, мгновенно отреагировали на движущийся, шумящий объект. Один из них развернулся и пустил луч стазиса в сферу. Та замерла. Но я уже катила вторую. И третью. Я создала хаос. Звенящий, катающийся, отвлекающий хаос.
— Авадон! Дверь! — крикнула я.
Он, пользуясь замешательством, рванулся к панели. Его рука снова вспыхнула, и на этот раз он не просто прикоснулся, а вдавил ладонь в камень, словно вжимая свой код силой. Плита со скрежетом поползла в сторону. Свежий ночной воздух ворвался в зал.
— Беги! — он крикнул мне, и мы оба выскочили на лестничную площадку. Плита начала закрываться. Последнее, что я увидела, — это голубые «глаза» стражей, устремлённые на нас, и море серебристых сфер, замерших в странном, хаотичном балете под лучами стазиса.
Мы неслись вниз по чёрной лестнице так быстро, как только могли, не оглядываясь. Только когда мы снова оказались в подземном фундаменте, я остановилась, опершись о колени и задыхаясь.
—Ох… чёрт… «пыль не сдувать»… я… я устроилa им метательный тихий час…
—Ты… — Авадон тоже дышал чаще обычного. — Ты использовала архивные артефакты в качестве… шаров для боулинга.
—И это сработало! — я выпрямилась, всё ещё трясясь от адреналина. — Они больше заботились о своих шариках, чем о нас! Я гений! Безумный, деструктивный, но гений! А ты взял что нужно?