Я зажмурилась, пытаясь отогнать эту мысль. Бесполезно. Она была как та печать — раз проявленная, уже никуда не денется.
Внезапно снаружи раздался шум. Не собачий лай. Глухой удар, крик — хозяина! — и затем рёв нескольких грубых голосов. Потом треск ломаемого дерева — это ворота! — и тяжёлая поступь в грязи.
Мы оба вскочили мгновенно. Авадон был уже у щели в двери.
—Наёмники, — тихо сказал он. — Те же. Их больше. И с ними… хозяин. Он связан.
— Что?! — я просунулась рядом. На дворе, освещённое луной и факелами, разворачивалось страшное действо. Пятеро наших «знакомых» из ручья, плюс ещё трое новых. А посередине — Хозяин, с кляпом во рту и со связанными руками. Шрамогубый стоял перед ним, держа в руках… наш выброшенный кристалл-носитель! Он был мокрый, но целый.
—Говори, старик, где они?! — рычал он. — Этот камушек мы в ручье нашли. Рядом — только твоя заимка. Ты их спрятал? Они тут?
Хозяин яростно мотал головой.
— Он врёт, — сказал один из новых. — Следы ведут сюда. Двое. Девчонка и высокий тип. Они знают, где сила! И этот старик — либо с ними, либо видел!
—Обыщем всё! — приказал Шрамогубый. — А старика — на дыбу! Разговорится!
Мне стало плохо. Из-за нас. Из-за нашей хитрости. Этот суровый, но приютивший нас человек сейчас будет страдать.
—Надо помочь, — выдохнула я.
—План? — спросил Авадон. Его глаза в темноте горели холодным синим огнём. Не светом осколка — своим, внутренним. Гневом.
—План… — мой мозг лихорадочно заработал. Нас было двое против восьми вооружённых. Лобовая атака — смерть. Нужна хитрость. И тогда я вспомнила его слова: «Он боится чего-то другого». И ещё… астрономию. — У тебя получалось светиться… без осколка? Немного?
—Да, — ответил он. — Но ненадолго. Это… болезненно сейчас.
—Хватит. И… ты помнишь карту звёздного неба из архива? Там было созвездие… «Молот Судьи»?
—Помню.
—Оно сейчас над нами?
Он мысленно сверился,взглянув в щель на клочок неба.
—Да. Почти в зените.
—Отлично. Слушай. Ты выйдешь не сразу. Я выйду первая. Буду их… отвлекать. Когда я крикну «Молот падает!» — ты делаешь две вещи. Первое: светишься так ярко, как только можешь, секунд на пять. Второе: бросаешь в того громилу, — я показала на самого большого, — большой камень или полено. Не чтобы убить, чтобы сбить с ног. Понимаешь?
— Рискованно, — сказал он, но в его голосе не было отказа, только оценка.
—Вся моя жизнь — риск. И сейчас не время её менять. Готов?
Он кивнул.
Я глубоко вдохнула, выпрямилась и распахнула дверь сарая.
—Эй, уроды! Ищете кого?
Все восемь пар глаз уставились на меня. Шрамогубый оскалился.
—А вот и птичка вылетела. А где твой молчаливый друг?
—Он… не в настроении для общения, — я сделала несколько шагов вперёд, на лунный свет, стараясь отвлечь их внимание от сарая. — А вы что, недовольны нашим кристаллом? Он же такой красивый! И светится!
— Где источник силы?! — проревел он. — Говори, а то старику хуже будет!
—Источник силы? — я сделала удивлённое лицо. — Да вы что! Вы же сами на него смотрите! — я драматически подняла руку и указала на небо. — Вон он! Созвездие «Молот Судьи»! Вся сила — оттуда! Разве вы не знали? В ночь, когда оно в зените, его энергия проецируется на землю в точке, отмеченной… этим самым кристаллом! Он — не компас! Он — антенна!
Они невольно подняли головы. В ту же секунду я крикнула что есть мочи:
—МОЛОТ ПАДАЕТ!
Из темноты сарая вырвался ослепительный сгусток синего света. Он был не таким мощным, как свет осколка, но в ночной темноте — как удар молнии. Наёмники вскрикнули, зажмурились. И в этот миг из темноты прилетело толстое полено, угодившее прямо в грудь громиле. Тот с грохотом рухнул.
Началась паника. Ослеплённые, оглушённые внезапной атакой, они запаниковали.
—Колдовство! — завопил кто-то.
—Это они! Сила с небес!
Авадон выскочил из сарая, уже не светясь, но двигаясь с такой сверхчеловеческой скоростью, что казался призраком. Он выхватил у ближайшего наёмника арбалет, сломал его об колено и ударил другого рукоятью. Я, не теряя времени, подскочила к связанному Хозяину, вытащила нож (позаимствованный ещё в Перекрёстке) и перерезала верёвки. Он выплюнул клям, его глаза горели яростью.
—Моё ружьё в сенях! — хрипло сказал он.
Пока Авадон сеял хаос, а я и Хозяин бежали к дому, наёмники начали приходить в себя. Но их боевой дух был сломлен «небесным молотом» и призрачной атакой. Когда из двери дома вышел Хозяин с длинным охотничьим ружьём и выстрелил в воздух, этого хватило. Они, подхватив сбитого товарища, бросились к сломанным воротам и исчезли в темноте.