Авадон обернулся.
—Буря продлится ещё несколько часов. Выход невозможен. Его сообщники либо погибли, либо отступили, но могут вернуться.
—Отлично. Значит, у нас есть время для культурной программы. Например, допрос. Или завтрак. Хотя, учитывая наши запасы, это будет одно и то же. — Я подошла к пленнику. — Ну что, дружок, как звать-то тебя? И ради чего ты, такой молодой и, я уверена, многообещающий, полез в такую даль с компанией отборных гоблинов?
Парень молчал, опустив голову.
—Ой, да ладно тебе, — вздохнула я. — Ты же видел, что мы с тобой сделали? Мы не убили. Мы могли. Особенно вот этот, — я указала на Авадона, — он в гневе обычно превращает людей в… в очень сожалеющих о своём выборе. Так что говори. Это твой шанс выйти отсюда с целой кожей и, возможно, с новой, менее криминальной жизненной позицией.
Он поднял глаза.
—Гвидо, — хрипло выдавил он. — Меня зовут Гвидо.
—Гвидо! — я присела перед ним на корточки. — Ну, Гвидо. Кто нанял твою весёлую компанию? И зачем мы, такие скромные путники, всем так интересны?
— Не знаю точно, кто нанял, — пробормотал он. — Капитан, тот со шрамом, говорил, что заказ от важных господ из Южных Кантонов. Они платят золотом за информацию о «тех, кто видел свет и выжил». За самих «выживших» — вдесятеро. Живыми или… не очень.
Я перевела взгляд на Авадона. Его лицо оставалось каменным, но я видела, как напряглись мышцы на его скулах. Нас искали. Системно. И за большие деньги.
—А откуда они узнали про нас? — спросила я.
—Слухи… из Перекрёстка. Потом — от каких-то людей в горах… Стражей, кажется. Потом — от торговца в руинах, который платил за свежие новости… Всё складывали, как пазл. Двое: девчонка и высокий, странный тип. Вы нигде не могли спрятаться. Слишком… заметные.
«Заметные». Да, Авадон, с его вечной невозмутимостью и лицом, высеченным из мрамора, действительно не был мастером конспирации.
—Значит, в Южных Кантонах сидят какие-то умники, которым очень хочется заполучить наше с ним общество, — подвела я итог. — Интересно, почему? Может, хотят открыть музей аномалий? Или нужен живой экспонат для своих опытов? — Я снова посмотрела на Авадона. — У тебя есть недруги в этих «Кантонах»?
— Никто из людей не должен помнить о моей расе, — тихо сказал он. — Но… знания о Разломах, о Песне… они могли сохраниться в виде мифов, ересей. Возможно, кто-то верит, что, заполучив «носителя древней силы», можно обрести могущество. Или предотвратить нечто.
— То есть мы с тобой не просто ценный приз, мы ещё и ходячая инструкция по эксплуатации вселенной? Замечательно. А я-то думала, что после запечатывания Разлома можно будет расслабиться. — Я встала и потянулась. — Ну что ж, Гвидо. Ты был полезен. В награду — не будем кормить тебя тем, что осталось от наших сухарей (а оно не съедобно даже в теории). И ещё один вопрос: эта дорога через Перевал — она куда выводит?
— На южные склоны, — сказал Гвидо. — Там… уже начинаются земли Кантонов. Посёлки, дороги, патрули. Вас там сразу вычислят.
—Ещё лучше. Значит, перевал — это не выход, а вход в пасть волка. Нужно искать другой путь.
Я подошла к входу, отодвинула кусок шкуры, который мы приспособили как занавеску, и выглянула. Буря бушевала. Но сквозь разрывы в облаках на мгновение проглядывало ночное небо. И звёзды. Яркие, ледяные, невероятно далёкие. И тут меня осенило. Астрономия. Опять.
— Авадон, — позвала я. — Ты же помнишь все карты. И небесные, и земные. По звёздам можно определить не только направление, но и… примерные координаты, да? Особенно если есть ориентир вроде этой горы.
Он подошёл ко мне, тоже глядя в щель.
—Да. Можно.
—И ты можешь, глядя на звёзды сейчас и вспоминая карты из архива, найти на земной карте место, куда мы можем пойти? Не через перевал. А… в обход. Где-то, где нет дорог и патрулей.
Он замолчал, его взгляд стал отстранённым, как будто он смотрел не на снег, а вглубь собственной памяти, в те тысячи лет, что он провёл, изучая этот мир.
—Да, — наконец сказал он. — Есть… слепая зона. К западу от нас. Там горный хребет делает петлю, образуя закрытую долину. На старых картах она отмечена как «Долина Безмолвия». Туда нет троп. Её защищают скальные стены и… магнитные аномалии, сбивающие компас. Но по звёздам… если мы сможем засечь нужные созвездия в момент затишья… я смогу вывести нас туда.
— Магнитные аномалии? — я ухмыльнулась. — Звучит как идеальное место, чтобы спрятаться от тех, кто ищет по слухам и с компасами. А «Безмолвие»… ну, после твоего общества, скажу по секрету, тишина меня не пугает. — Я обернулась к Гвидо. — Слышал, пленник? У нас есть план. А у тебя есть выбор. Мы можем оставить тебя здесь, связанным, с запасом еды на пару дней. Твои дружки, может, вернутся. А можем взять с собой в эту долину, где, вероятно, тебя съедят местные… ну, не знаю… тихие, но голодные твари. Что выбираешь?