— Спасибо, — вдруг сказала я, глядя в огонь.
—За что?
—За то, что тогда, в буре… за то, что доверился. Моей безумной идее со сосулькой.
—Это была хорошая идея, — сказал он просто.
—И за то, что учишься. Шутить. Спрашивать. Это… это важно.
Он молчал. Потом сказал:
—Это важно, потому что это делает тебя счастливой. Я вижу это.
От этих слов у меня в груди всё сжалось.
—А ты? — рискнула я. — Ты… счастлив? Хотя бы чуть-чуть? Здесь? Сейчас?
Он задумался, глядя на свои руки, на которых уже не было свечения.
—Счастлив — не то слово. Это слово слишком большое и… человеческое. Но я… мне спокойно. Впервые за очень долгое время. И мне… интересно. Что будет завтра. Не потому что это долг. А потому что… я не знаю. И мне интересно это «не знаю». С тобой.
Я подняла на него глаза. И он смотрел на меня. И в этот раз я не отвернулась. Я позволила ему увидеть всё. Весь этот дурацкий восторг, всю эту боль, всю эту надежду, которая была глупее любой надежды на свете. Потому что надеяться можно было на что-то реальное. А я надеялась на невозможное.
И он увидел. Я знала, что увидел. Его взгляд стал глубже, мягче. Он не улыбался. Он просто… видел.
—Ассоль, — тихо произнёс он.
—Да?
—Завтра будет трудно. Подъём на главный хребет. Нужно рано вставать.
Я фыркнула,и смех прозвучал чуть дрожаще.
—Да, конечно. Главное — не сбиться с курса. А то, не дай бог, придётся ещё раз спасать мир. Или хотя бы самих себя.
—Справимся, — сказал он. И это было не обещание. Это была констатация факта. Как то, что звёзды светят.
И мы легли спать. Он — у входа. Я — у костра. И между нами было всего несколько шагов. И целая бездна этого нового понимания. Я любила его. Он… он был рядом. И ему было интересно, что будет завтра. Со мной.
И пока что этого… пока что этого было достаточно, чтобы сердце билось чаще не только от страха, но и от чего-то другого. От чего-то такого же большого и необъяснимого, как эти звёзды над нашей головой, ведущие нас в Долину Безмолвия.
Глава 37: Долина Безмолвия, шепчущие камни и первое неловкое прикосновение
Глава 37: Долина Безмолвия, шепчущие камни и первое неловкое прикосновение
(Повествование от лица Ассоль)
Если бы кто-нибудь спросил меня, что такое идеальное безмолвие, я бы раньше сказала — это сон без сновидений. Теперь я знаю точный ответ. Идеальное безмолвие — это Долина. Мы спустились в неё на третий день нашего марш-броска по гребням, и первое, что поразило, — не красота (хотя она была странной и леденящей), а отсутствие звука.
Здесь не пели птицы. Не шумел ветер в листве, потому что листвы почти не было — лишь чахлые, серебристые кустарники, похожие на окаменевшие кораллы. Даже наши шаги по жёсткому, усыпанному мелким тёмным щебнем грунту были приглушёнными, будто земля впитывала каждый звук, как губка. Воздух был прозрачным, холодным и на вкус… металлическим. Словно мы дышали распылённым железом.
— Ну что ж, — прошептала я, и мой шёпот прозвучал громко, как крик. — Добро пожаловать в курорт «Безмолвные Галлюцинации». Первое впечатление — меня уже тошнит от тишины. И это я, та самая, которая могла заткнуть своим трепом целый отряд бандитов.
Авадон стоял рядом, его взгляд медленно скользил по замкнутому амфитеатру скал, окружавших долину со всех сторон. Стены были почти вертикальными, цвета старого свинца, испещрёнными тёмными прожилками.
—Магнитные аномалии, — сказал он своим обычным тоном, который здесь звучал кощунственно громко. — Они не просто сбивают компас. Они… давят. На всё. На звук. На жизнь. Здесь не может быть ничего сложнее лишайника.
—Отлично. Значит, кроме нас, тут только камни и наше бурчание в желудках. Надеюсь, эта аномалия не влияет на пищеварение, а то у меня последний сухарь просится на свободу не с той стороны.
Мы двинулись вглубь долины. Она была неширокой, может, пару километров в поперечнике, и вытянутой с севера на юг. Посредине змеился ручей с водой странного, синеватого оттенка. Мы подошли к нему, и я зачерпнула ладонями. Вода была ледяной и… тяжёлой. Не по весу, а по ощущению. Как будто она сопротивлялась, когда ты пытался её поднять.
—Не пей, — коротко сказал Авадон. — Она насыщена минералами. И чем-то ещё. Неизвестным.
—О, спасибо, гид по ядовитым курортам! Я как раз собиралась устроить чаепитие с местной гадостью. — Я вытерла руки о плащ. — Так что, будем лизать росу с этих синеватых кактусов? Или перейдём на фотосинтез? У тебя, как у древнего, наверное, есть такая опция?