- Прыгай, и я съем тебя мертвого.
"Тут не было этой трещины, - подумал Майкл, - Если я в нее прыгну, если она не глубокая и если туман не очень едкий, и если кот меня там не поймает, я выживу".
Майкл умел читать. Все в Урановом Кольце умели читать, чтобы определить по сроку годности продукты, которые еще не дозрели. Майкл смотрел на кота, но вместо него видел большие буквы, складывавшиеся в слово "шанс".
- Прыгай.
- Хорошо, - сказал Майкл и прыгнул.
Он глубоко вдохнул, задержал дыхание, сгруппировался, закрыл глаза и долгое мгновение висел в пустоте. В голове роились мысли, налезая друг на друга, сталкиваясь и матерясь. Яростным фальцетом вырывалась на поверхность такая - "если я столько всего успел подумать, то как долго я падаю".
Земля, Нью-Анджелес
- Нет. Нет. Вы не имеете права.
Шестеро полицейских пытались вытащить клетку из проулка и погрузить на машину АССа. Дорогу им преградило столько же работников зоопарка, а давешний Артур вцепился в клетку и пытался тащить обратно.
Старски и Хинич испарились, оставив АСС разбираться с зоопарком.
- Ладно, засранец, - сказала Нина, - Сколько стоит твоя паршивая клетка?
- Много, - сказал Артур, не выпуская из рук прутьев. - У вас столько не будет.
- Мне кажется, он это нарочно, - заключил Воннел.
Нина достала бластер и переключила его на оглушение.
- Мне кажется, он заодно с убийцей, - сказала она.
- Точно, сообщники, - воскликнул Воннел и опустил руку к кобуре.
В руках у зоопарковских блеснули иглами транквилизаторные пистолеты. Полицейские стали медленно опускать клетку.
- Мне нужна клетка, - повторил Артур.
- Так, парень, - сказала Нина, - мы отвезем животное к нам на корабль, бросим его в грузовой отсек и тут же вернем тебе клетку. Это займет от силы час. По рукам?
Артур задумался.
- Нет, она нужна мне прямо сейчас. Сию же минуту.
Появился Старски.
- Есть резон арестовать этого человека как сообщника, - сказала Нина.
Инспектор достал наручники.
- Ладно, ладно, сдаюсь, - Артур отпустил клетку и стал отходить к своим, - Я не сообщник, у меня есть алиби, просто нам дозарезу нужен семнадцатищупальный псевдокариуг.
- Зачем, - воскликнул Старски.
- Неужели непонятно? Это единственный экземпляр своего вида. Он будет жемчужиной нашего зоопарка. И мы наконец утрем нос этим выскочкам марсианам.
Нина еще какое-то время напирала на парня, но Старски схватил ее за плечо, отвел в сторону, туда где Воннел по рассеянности опять присел на несостоявшегося актера.
- Все еще хуже чем мы думали, - сказал он, - это облако с щупальцами и ваш стул еще как-то объяснимы. Дальше полный бред. Мы не можем опознать убийцу.
- То есть как? - спросила Нина. - Его нет в базе?
- Камера. Она не смогла считать его индивидуальные показатели. Она смотрела на него и не видела. Словно это был не настоящий человек, а нарисованный. Мультяшка.
- Так не бывает. Вас взломали.
- Или у нас появился крот. Он знал где и когда мы будем ставить слежку и рассказал обо всем убийце.
- Вас взломали, - сказал кибертехник.
- Это невозможно. Камера была размером с муху и снимала с расстояния в милю. О ней можно было знать только заранее.
- Вот это, - Нина указала на клетку, - тоже невозможно.
- Как и убийство через высасывание счастья, - заметил доктор Воннел. - Мы должны смириться с тем, что возможно всё, и исходить из этого.
- Вы предлагаете объединить оба дела? - спросил Старски.
- Да.
Старски задумался. уставившись на щупальце Стервятника.
- Понимаете, в чем дело. Вот этот самый Стервятник, он мелкая сошка, с ним работал другой отдел. А что у нас получается: убийца через своего человека... ну хорошо... каким-то образом узнает, что тут некие парни караулят лоха чтобы отжать денег. И он, приходит сюда, чтобы продемонстрировать нам свои возможности. Это же нелогично.
- Вот это, - Нина указала на клетку, - тоже нелогично.
- Как и убийство трех никак, совершенно никак не связанных друг с другом людей, - добавил Воннел. - Мы должны смириться с тем, что не понимаем мотивов преступника, и идти дальше.
- Ну хоть какая-то логика тут есть, - сказал Старски, - мы с вами сходимся на том что имеем дело с мышью.
- С кем, сэр?
- С маньяком, я же сказал.
- Вы сказали, "с мышью".
- Я ничего такого не говорил.
- Я все записывала, извините, - сказала Нина, и из ее груди послышался голос, - имеем дело с мышью... с мышью, с мышью.
Старски смутился. Мало кому нравится звук собственного голоса. Он всплеснул руками.
- Но причем тут мышь?!
Гора Мусора, район Урановое Кольцо.
- Тупая маленькая мышь! - взревел кот. Он сожалел, что так долго играл с жертвой. В следующий раз, решил кот, разговоров не будет вовсе. Он стоял у края пропасти и пытался разглядеть ее дно, - Раньше каньона тут не было. Что-то не так.
Кот закрыл нижние глаза, и, цепляясь клешнями за железные каркасы ржавой техники, стал спускаться.
Майкл все еще падал. Мысли его успели выстроиться в ряд по двое, и шагать без галдежа. Со смертью он смирился, остальное было куда проще.
Некая мысль вышла из строя, остановилась и сообщила Майклу, что он все еще видит свет сквозь веки, и это очень странно, ведь если он достаточно глубоко, то тут должно быть темно (как в могиле). Потом вырвалась другая, размахивая руками (или что там вместо них) она возопила:
- Ты умер! Майкл, ты уже умер!
- Но как я мог умереть, я же не почувствовал боли, я просто упал и всё.
- А разве те, кто умирают, обязательно чувствуют боль? - спросила еще одна мысль.
- Ну, не знаю. Наверно.
- Но это было трудно проверить. Ведь так! - заметила другая.
- Открой глаза, Майкл, и ты сам во всем убедишься.
- Не слушай ее. Не открывай. Вокруг очень густой газ. Он выест тебе зрачки.
- Да заткнись ты.
- Нет ты заткнись.
Майкл стал шарить вокруг руками и испугался. Нет, это была целая смесь чувств. За какое-то мгновение он понял что завис в густом облаке-киселе, что жив, что ему еще есть что терять, что из облака трудно будет выбраться, что воздух в легких кончается. И только тогда действительно испугался.
Потом он увидел как нечто черное закрыло свет, оно увеличивалось, приближалось.
- Открой глаза.
Он замолотил руками и ногами, пытался увернуться, отплыть в сторону и в верх.
- Это кот. Он прыгнул за тобой.
Возможно туман был такой густой, что стал разъедать его веки. Боли Майкл не чувствовал, он только не открывая глаз увидел очень близко знакомую клешню. И вспомнил слова отца о том, что у мышей когда-то были хвосты.
- Да, если бы у тебя был хвост, ты использовал бы его как пропеллер.
Клешня прошла мимо. Похоже кот или падал или промахнулся.
Туман стал жиже и Майкл понял что всплывает. У него стало получаться!
- Надо за что-нибудь уцепиться, - сказал один из внутренних голосов, - Плыви к краю каньона.
Он так и сделал. Вот совсем рядом появилось что-то темное, угловатое, а потом и стена. В глазах стало темнеть. Он понял, что теряет сознание, резко подтянулся вверх, почти подпрыгнул и вдохнул.
Легкие заполнило нечто удушающее. Все стало только хуже.
А потом цепкая клешня схватила его за ногу и потащила вниз.
Майкл перестал бороться, сил больше не было. Последнее, что он увидел, была черная тень закрывшая от него свет.
Майкл пришел в себя и увидел небо. Оно было вечерним, чистым, почти голубым.
Он застонал и не узнал собственного голоса. Тот был хриплым и булькающим. Майкл повернул голову и рот его непроизвольно раскрылся (вылив на землю добрую порцию крови).
Рядом с Майклом лежал каньон из которого торчало дырявое дно давешнего холодильника.
Даже отсюда было видно, что туман исчез.