К концу ночи у меня начало что-то получаться, не идеально конечно, но я чувствовал - сработает. Расход энергии будет побольше, но все равно откроется, в любом случае у меня не хватит сил даже на одного, так что эти доли сейчас не играли никакой роли, я должен был придумать что-то свое, нечто совершенно особенное.
- Подъем! Ваш выход, наши киски вас ждут,- давешний надсмотрщик провел кружкой по прутья, издавая жуткий грохот. Под прицелом десятка арбалетов нас вывели к воротам арены, где на возах было аккуратно сложено наше оружие и доспехи. Позади опустилась решетка, не позволяя нам использовать его против стражи.
- Вооружайтесь, мясо Аргариса! У вас осталось чуть больше минуты, прежде чем откроются ворота, и вы встретите свою смерть,- крикнул на прощание орк. Удивительно, но в куче остального железа я сразу нашел свой Черный меч. Он будто звал меня, тоскливо поскрипывая в ножнах. Я прижался щекой к его прохладной поверхности и волнение, ярость, решимость начали покидать меня, бледнеть и растворяться в море спокойствия. Я шел чтобы победить и выжить, я шел, чтобы спасти как можно больше тех, кто мне доверился, остальное не имело никакого значения. Теперь я с легкостью мог пожертвовать частью, чтобы спасти многих, а еще минуту назад такое решение могло загнать меня в настоящую нравственную дилемму.
Клинок занял положенное ему место, вернув привычную тяжесть на боку. Удивительно, но и весь остальной отряд заметно приободрился, получив в руки оружие, не раз и не два проверенное в битве. Некоторые даже заулыбались, отпуская шуточки по поводу орков, арен и их продажных шаманов. С противным скрежетом распахнулись ворота, впуская яркий солнечный свет, после полумрака тюрьмы это было прекрасно. Я и не подумал закрыть глаза, чтобы привыкнуть, а просто смотрел.
- Вперед,- скомандовал Ксанд, первый ступая на песок арены Крови. За ним потянулись остальные, на ходу формируя привычную им фалангу, лязгнули щиты, заскрипели натягиваемые арбалеты. Я вышел последним, оказавшись позади строя. За спиной закрылись ворота.
- Наемный отряд "Стражи",- я невольно поморщился, сразу видно, что название придумывал Ксанд. - Совершил преступление против Круга Духов!
Может хотя бы скажут, что же такое страшное мы совершили? Конечно это ничего не изменит, но все-таки интересно, что на нас спихнули. Или даже не потрудились придумать повод?
- Предательски убит третий шаман Деркарр, чтобы доказать свою невиновность Великому Хану "Стражам" придется выдержать,- глашатай выдержал эффектную паузу. - Двадцать боев!
Трибуны взорвались радостными криками. Это был смертельный приговор, никто еще не смог выдержать на арене больше тринадцати боев, сомневаюсь, что у нас получится нечто подобное. И они, трибуны, знали это, так что у них была прекрасная возможность посмотреть на долгую агонию.
- И первым их противниками будут ваши любимые кошечки...Рейко и Чесрер! А вот и они! - напротив нас начали открываться еще одни ворота. А из них показались...кошечки.
- Рейко и Чесрер, знаменитые Тени пустыни Кохинор! - трибуны просто взорвались. Рейко и Чесрер оказалась огромными кошками, примерно трех метров в высоту и десяти в длину, и как будто этого было мало они еще и состояли из чистого огня: у одной зеленоватого оттенка, у другой ближе к синему. Вот правая лениво зевнула, обнажив клыки белоснежного пламени.
- Всемилостивый Сионар,- пробормотал рыцарь рядом со мной, смертельно побледнев. Да уж, сомневаюсь, что обычное оружие им навредит, для всех это казнь, кровавая, жестокая, но не оставляющая сомнений. Черный Меч, покинув ножны, так и остался простым куском железа, не смотря на все мои просьбы. Одному против таких монстров сражаться было невозможно.
Они смотрели на меня с пустой надеждой, лишь Ксанд что-то прочел в моих глазах. Потом кивнул, соглашаясь с моим решением.
- Воины, за мной, если потребуется, мы умрем за то, чтобы Империя вновь стала такой, какой мы помним. За Астариот! - и Ксанд бросился навстречу смерти. А за ним покатилась и волна фаланги. "Астариот" гремело над полем, заглушая крики толпы.
Солдаты впечатывали свои стопы в песок арены, охватывая кошек полукругом. Кричали трибуны, предвкушая зрелище. А я стоял и не имел ни малейшего понятия, что же делать. Ну да, можно попытаться поддержать бойцов магией, но, глядя на эти создания огня в энергетическом спектре, становилось понятно, что большинство узоров просто распадется, прикоснувшись к ним. Вот и получался я третьим лишним на песке Арены, от меня ничего не зависело.