Наконец на востоке разгорелся рассвет. Под теплыми лучами выглянувшего солнца моя обострившаяся паранойя наконец отступила. Последовал долгожданный приказ о привале.
- Ну что, выбрал какое княжество нам подойдет? - поинтересовался Ксанд, войдя в палатку и застав меня камлающим над картой.
- Не совсем,- ответил я, снова прикидывая возможные варианты развития событий. По всему выходило, что изначальная моя цель - спрятаться, была недостижима, да и откровенно глупа. Как ни грустно это признавать, но все мои действия до этого момента носили характер паники. Я бежал из столицы Астариота, даже не попытавшись зацепиться хоть за какие-то возможности, потом встреча в лесу с чаржами и совершенно незакономерное встревание в чужой бой, путь к Луксару и ненужная никому бойня, снова бегство и снова тупик на арене Крови. И вот я затерялся на просторах этого мира и ясно понял, что напрасно. Я подходил к этому миру с мерками средневековья моего мира, где смена имени и переезд в соседнюю страну гарантированно скрывали человека. Забыл, что здесь расстояние не играет такой уж большой роли, магия способна на многое. Рано или поздно, но меня начнут очень тщательно искать: новый ли Император, который захочет официально закрепить свой титул и устранить будущую угрозу себе и своим наследникам. А может это будет Светлый союз, который наконец сокрушит Империю и для окончательного краха потребуется смерть символа, знамени разрушенной страны. Этот список можно продолжать довольно долго, за недолгое время жизни в этом мире я приобрел достаточное количество недоброжелателей.
- Может тогда поделишься своими планами?
- Ты говорил, что власть переменилась в трех удаленных друг от друга княжествах? Тогда мы поделим отряд на четыре неравноценные части. Одну представим наемным отрядом, капитан которого решил заделаться землевладельцем, вторую разросшейся разбойничьей шайкой, третью, к примеру, отрядом аристократа Империи, который бежал от войны. Легенды еще проработаем, это не принципиально. Отобранные командиры отрядов станут князьями в своих новых владениях. Проблем возникнуть не должно, здесь не очень богатые земли, редко какой из землевладельцев может выставить больше двух десятков солдат, на нашей стороне будет и численность, и вооружение, и, надеюсь, выучка,- я начал в общих чертах обрисовывать Ксанду план.
- А почему тогда не захватить одно княжество и не расширить его в стороны? Это ведь гораздо выгоднее, не придется распылять силы, да и процесс будет куда как быстрее,- выдвинул свою идею рыцарь.
- Это поначалу. Да, первое время мы с легкостью будем захватывать соседние княжества, может даже владений десять. А дальше Ксанд? Десять княжеств сила большая только на территории этих самых Княжеств. Как думаешь, почему Ниан до сих пор не объединился? Да потому, что в центре расположены несколько сильных владений, которые не дают друг другу сделать лишний вдох, нас же просто раздерут совместными усилиями, им не нужны лишние соперники. Зато если мы захватим сначала четыре владения, потом присоединим еще хотя бы по три, то, по сути, в руках у нас окажется двенадцать княжеств, если по четыре, то шестнадцать, а если достигнуть той самой критической отметки в десять владений, то уже сорок. Конечно потребуются большие усилия, чтобы скрыть нашу взаимосвязь, вплоть до инсценировки сражений и перехода какого-то княжества из одних рук в другие. Но когда придет нужда, в нашем распоряжении будет такая сила, которая позволит противостоять даже объединенным центральным княжествам. За севером следят не очень пристально, здешние владения традиционно считаются бедными и не представляющими хоть какаю-то угрозу. К тому же на наши отряды нарастет мясо из местных,- горячо заговорил я, убеждая рыцаря в своей затее. Собственно я не был так уж уверен в своем плане, потому и хотел, чтобы Ксанд оценил в полной мере возможность его воплощения на деле.
- Ну да, в этом что-то есть, но как-то многовато допусков, с одним княжеством будет надежнее, а с вооружением имперской армии, да на своих позициях... думаю мы сможем надавать этим князькам по шеям. К тому же все наши ресурсы будут стянуты в единый кулак, а князья - раздроблены, не смогут они полностью объединиться даже для нашего устранения,- протянул Ксанд, внимательно разглядывая карту.
- Им-то может быть и надаем, но тем самым мы привлечем внимание других сил, того же Светлого союза к примеру, а если они узнают, что за всем этим стою я? Не думаю, что это будет так уж сложно, нужно только копнуть чуть глубже,- выдал я очередной аргумент, но Ксанд только отмахнулся.