И именно такая, как пишет отец. Не со Скальдом. С кем-то другим. Или с чем-то другим.
И даже понятно, когда примерно начнется. Он пишет, что надеется приехать домой к открытию верст. То есть, он приедет, схватит семью в охапку, посадит в заранее подготовленный экипаж и отправит в Синюю Лабу перед самым началом войны.
Очень на него похоже!
Крис тогда полночи не могла заснуть. А потом села и написала сразу несколько писем. Первое, самое длинное и подробное – действительно в Синюю Лабу. Второе – в Белогрань, в лавку, в которой они обычно покупали продукты, чтобы там подготовили несколько банок консервированного мяса для дальней поездки – к середине августа.
Швее отправила заказ на дорожную одежду для всех троих. Даже если все не так страшно, мать не узнает, а Эльга будет счастлива.
Написала так же в банк, чтобы обменяли имеющиеся у нее самой княжеские расписки на металлические монеты (мать очень удивилась бы подобной блажи – расписки-то и удобней, и принимают их везде, и спрятать проще, если в пути).
Долго сидела без сна, соображая, что еще нужно предусмотреть… а потом проснулась за столом, с полностью прогоревшим подсвечником. Воск закапал несколько чистых листов…
глава 6
Но по-настоящему дурные вести пришли одним холодным утром в начале августа. Их принес угрюмый и несколько встрепанный управляющий.
Даже не стал, как обычно, ждать ужина. Просто бросил газету на стол в гостиной и воскликнул:
– Князь приказал ограничить перемещение по стране. Вводится пропускной режим не только на въезде в города! Теперь, чтобы пересечь границы округов, тоже нужны особые разрешительные документы! Или я ничего не смыслю в военном деле, или в Аркадии что-то затевается! А нам, между тем, никаких приказов. Джеймс продолжает впускать в циркус шимс, даже особое положение не вводится! А еще – вот!
Кристина первая взяла в руки газету, где вся первая полоса была посвящена раскрытию заговора внутри княжеского дворца! Оказывается, в окружении князя существовала целая сеть шпионов, которые передавали важнейшие документы куда-то за пределы циркуса. Возможно, что готовилось покушение на самого князя Георга. Среди причастных – именитые кордонские дворяне, даже несколько военных. «Ведется расследование».
– Так тот шимс, которого мы с Эльгой нашли… – в изумлении пробормотала она, – он что же, те самые документы тащил к перевалу?!
– Есть предположение, – еще более мрачно сказал Леонид, – что это все-таки был кто-то переодетый под шимса, а не шимс. В гарнизоне ходят разные слухи.
– Может… – Кристине пришел в голову, что это лучший момент, чтобы выполнить просьбу отца. – Может, нам всем лучше пока уехать?.. Куда-нибудь подальше от перевала…
К такому бурному протесту со стороны матери она готова не была.
Как уехать? Сейчас? Когда отец вот-вот, возможно, будет здесь?! Перевал охраняется, кругом столько надежных солдат! Да никуда она не поедет!!! Аркада она, или нет?
Даже осторожные увещевания Леонида оказались совершенно бесполезны.
Аркадия. Судебный изолятор системы исполнения наказаний, защищенное крыло
Ярко освещенный узкий коридор, выбеленный когда-то от пола до потолка, но сейчас уже обшарпанный. Зарешеченные двери служебных помещений справа и слева, небольшие закутки, в которых на одинаковых серых стульях-тумбах дежурят часовые.
Каждый метр этого коридора за последние месяцы «господином Френсисом», единственным палачом-артефактором не только этого циркуса но и еще двух ближайших, был изучен досконально. Князь не любил затягивать дела. Суды собирались часто, приговоры выносились суровые и справедливые. В том числе и по делам, в которых так или иначе, применялась магия.
За преднамеренное убийство полагалась смерть.
И все эти люди, не важно, маги они или нет, в конце концов, тоже проходили этим коридором до последней двери.
Там за ней, в свете нескольких ярких ламп, приговоренного уже ждали.
Если тот просил священника, то ждал священник любой из религий и конфессий Астеры.
Еще там был обязательно секретарь-инквизитор службы исполнения, который озвучивал приговор, фиксировал последнюю волю осужденного. Врач, в обязанности которого входило завизировать факт смерти.