За мостиком перекресток и деревянные лавки маленького рынка, сейчас совершенно пустые. Кошка с котятами устроилась возле помойки, присматривается к стае птиц. Котята мешают охотиться, устроив ловлю мамкиного хвоста.
Богатеев переулок теперь уже был совсем близко.
***
Кир увлек братьев гонять мяч на пустырь за сараями сенного рынка, но это и хорошо – пусть нагуляются перед сном, на сегодня дела кончены. К тому же сегодня у Вальтара был гость, и он даже выставил на стол бутылочку недорогого вина. Вальтар не любил, когда мальчишки замечают его пьющим. Впрочем, гость – Арем из Запольского лицея, к алкоголю тоже был равнодушен.
Угрюмый наставник старшеклассников единственной в Белуше школы, заточенной на подготовку будущих магов не спешил возвращаться в столицу. То ли что-то его держало в Гротах, то ли действительно из-за раны.
Познакомились они случайно, на местном рынке, а сошлись на одной общей болезненной теме – Арем был уверен, что с Янкой приключилась какая-то серьезная беда, Вальтар же надеялся, что дракон его не обманул, и действительно, как обещал, отвел его девочку в Академию, в которую она так стремилась.
Арем из тактичности не спорил – не хотел отнимать надежду, но чем больше вспоминал подробностей того путешествия, тем больше уверялся в своей версии: драконам верить нельзя.
Иначе Янке позволили бы хоть навестить родных. Особенно в такое тревожное время. А там, глядишь, родня и убедила бы ее остаться дома.
Никто же не подтвердил, что она хоть немного имеет задатков некроманта.
А школьные тесты не точны.
-- Вот и сидим, два калеки, -- усмехался Арем, -- и ничего не знаем… Ничего, выпустят меня эскулапы, схожу в Академию, все узнаю. Дай только костям срастись.
Арем с того самого момента, как пришел в себя перед последней верстой, не оставлял идеи добраться до Акакдемии и доподлинно узнать, как там его подопечные.
И Янка. Хотя, в то, что она туда благополучно добралась, наставник не верил.
Отдыхали они сейчас тоже не просто так. С утра Арем помог почти однорукому сапожнику поправить покосившийся дровяник, а за день до этого – он же в компании старшего из мальчишек, Кира, покрасил обгоревшую стену мастерской. «У вас хоть поговорить есть с кем, а что в этом госпитале? Стоны, крики, кровь. Ни встать, ни сесть, лежи в потолок смотри…»
Жизнь потихоньку налаживалась, но по молчаливому согласию ни Арем, ни Вальтар речи о Янке напрямую не заводили.
Уже почти стемнело, когда в дверь резко постучали. Мальчишки бы стучать не стали – красть у семьи нечего, так что двери в дом не запираются никогда.
-- Входите, крикнул Вальтар позднему гостю, мельком заметив, что Арем при этом достал из кармана что-то вроде каменного кастета и положил возле правой руки.
Яд медника, а больше – его зубы, не только сильно подпортили здоровье и характер наставника, но и сделали его еще куда более осторожным и подозрительным.
Дверной проем оказался низковат для высокого мага, да и сама кухонька Вальтара словно скукожилась на глазах, когда он шагнул внутрь. Траурно-черная одежда, общий хмурый и какой-то похоронный вид заставили вздрогнуть даже Вальтара, Арем же просто вскочил с места, держа наготове свой накопитель.
-- Вы?! – Зло удивился он. -- Какого черта вы здесь забыли?
-- Добрый вечер, господин Самум. Наставник Арем, отложите вашу игрушку, я не собираюсь с вами драться. Я не вовремя?
-- Проклятое племя… -- наставник и не думал возвращаться за стол, Вальтар невольно тоже вскочил.
-- Что-то случилось? -- Спросил он, чувствуя, как холодеет спина. – С Янкой? Не молчите!
Мар даже приподнял немного руки, показать, что они пусты, и никаких дурных намерений у него нет.
-- Все хорошо. Нормально все с Янкой. Учится. Даже делает успехи. Я здесь, чтобы вернуть грифонов домой, вот решил к вам зайти. Обещал вашей дочери, что загляну.
-- Да? – голос подвел Арема, сорвавшись в хрип – а не закопали ли вы ее где-нибудь в окрестностях Белуши еще две недели назад? Что-то мне подсказывает, что это вполне в вашем духе…
-- Арем, так нельзя, -- попробовал смягчить обстановку хозяин дома.