Мар полной грудью снова вдохнул весенний вечер. Стало уже прохладней, но ночь все равно обещала быть достаточно теплой, чтобы не кутаться в куртку.
Найти мальчишек на пустыре оказалось несложно, он услышал их еще издалека.
Вальтар Самум из Зеленых Гротов
Вальтар несколько мгновений смотрел вслед магу, потом покачал головой:
-- Да уж.
Арем кивнул, соглашаясь:
-- Он полудракон, один из штормовых, птенец Водопадного чертога. Сильный маг. И крайне опасный противник.
Хозяин комнаты добрался до плиты, больной рукой прижал к ней коробку спичек, чиркнул одной. Вспыхнул язычок пламени.
-- Сейчас банда прискачет голодная, потребует чаю, -- пояснил для гостя. – Ну и нам с тобой.
-- Как рука? Давай, чего помогу.
-- Да уж… две руки на двоих. Вояки… чашки на полке. Заварка и сухари там же. Варенье в коробке под столом…
Минут через десять чайник вскипел, стол был накрыт, но ни мальчишки, ни маг, не появились.
-- Убежали что ли куда? – пряча тревогу, удивился Вальтар. – все за сараями мяч гоняли, каждый вечер там нахожу…
Прошло еще несколько минут, и Арем предложил:
-- Давай-ка прогуляемся тоже. Неспокойно мне.
Вальтар кивнул, привычно уже подхватив палку-костыль. В последнее время боялся выходить без нее на двор – в любой момент могла подогнуться нога, а вставать с земли помогая себе лишь одной рукой – то еще удовольствие.
На улице за это время стемнело, только вдоль горизонта разливалось еще густо красное зарево, перекрытое понизу щеткой стены циркуса.
Улица была пуста. За соседским забором кто-то работал топором. В доме напротив осторожно тявкнула на прохожих собака. Но вдруг почуяв знакомых, устыдилась и смолкла.
Мальчишек они услышали тоже издали. Вальтар даже узнал голос среднего сына:
-- Кира, пасуй мне, мазила кривоногий!..
-- Обходи его справа! – орал еще кто-то.
-- Мяааач в игру!!!
-- Вроде, все нормально, -- успокоился сапожник и сбавил шаг. – Играют.
-- Только как их маг-то не нашел…
Но оказывается, вывод был преждевременным: Маг их нашел…
По импровизированному полю на пустыре носилось человек десять мальчишек возрастом от пяти до тринадцати кругов. Но среди этой банды выделялся один игрок, явно другой возрастной категории.
Вальтар остановился у самого поля:
-- Чтоб тебя!
Мага пацаны поставили на единственные ворота и всей командой теперь пытались провести вратаря. А тот к своей миссии отнесся с обстоятельностью взрослого человека. Но с таким азартом, как будто это как минимум, игра века.
В прыжке перехватил один удар, отбил ногой второй. За третьим даже упал в песок – но в этот момент все-таки упустил мяч и кто-то мелкий и ловкий, не дав ему встать, забил победный гол.
-- Ура! – раздалось над пустырем.
Маг быстро поднялся, отряхнул одежду. Пожал руку забившему пацану.
-- Мальчишка… -- со странной интонацией вдруг сказал Арем. – Я не… не понимаю.
Вальтар крикнул:
-- Кир, гони братьев домой. Завтра вставать рано. Чай остыл!
-- Да пап, сейчас!
Подошли они вчетвером – все четверо раскрасневшиеся и встрепанные. И счастливые, кажется. Особенно заметно на самом старшем…
Впрочем, улыбка, которую И Арем и Вальтар просто не могли не заметить на лице их неожиданного гостя, быстро исчезла. Маг провел ладонью по волосам, тихо сказал:
-- Прошу прощения. Надеюсь, мы не заставили вас волноваться.
-- Идемте в дом, -- вздохнул и Вальтар. – Чай действительно уже почти остыл.
Уже у самого крыльца Арем поинтересовался:
-- Какой хоть счет?
-- Один ноль в нашу пользу! – радостно объявил самый младший из братьев – Трой.
-- Ну, хоть один – в нашу, хмыкнул он и потрепал мальчика по волосам.
Тот -- «Я уже большой» -- конечно, уклонился.