– Она не сильно и изменится… – ввернула Гета, визжавшая недавно исключительно от восторга.
Подобралась же компания! В жизни Янка не думала, что именно этих ребят Маг-у-Ратуши, камень, реагирующий на магический потенциал людей, отметит как наиболее способных, а значит, пригодных к обучению в Академии…
Плешан у нее за спиной заворчал, явно готовясь поразить всех самым грозным из своих рыков.
Янка обернулась к нему, и сама рыкнула не хуже плешана:
– Заткнись, моль!
Тварь озадаченно заткнулась, даже клацнула челюстью и отступила на шаг. Янка недолго думая накинула на звереныша свою куртку и подхватила плешана на руки – он оказался невероятно легким и костлявым.
Ник презрительно сплюнул под ноги:
– Шимса…
Щенок дернулся у неё в руках, здоровенные клыки щёлкнули у самых пальцев, но натренированная тремя младшими братьями, Янка спеленала его в мгновение ока. Осталось совсем немного. Придумать, что делать дальше…
Парни закрывали спинами выход, девчонки, поняв, что тварь стала окончательно безопасной, вышли на свет тоже. На всех – одинаковые школьные куртки с эмблемой циркуса Белуши – белой горной вершиной и нашивками школы.
Янка вдруг поняла, что в пещере холодно, и долго она в одной полотняной рубахе не продержится.
– Придурки! – тем не менее, крикнула она. – Дорогу!
И может, она даже прошла бы мимо них. И даже может, ей удалось бы пронести детеныша мимо грифонов, обозников, магов и наемной охраны господина Лемеша…
Если бы те самые маги не явились в крохотную пещерку сами.
Над головами вдруг вспыхнул яркий белый свет, по сравнению с зеленоватым некромантским светляком показавшийся ослепительным, а из-за частокола сталагмитов первым вышел наставник Арем. На руке его Янка заметила излюбленный артефакт их лицея: кольцо-поводок. С его помощью, как по компасу, всегда можно найти людей, которых он как-то в себя запоминает…
А следом вошли еще двое.
Янка сглотнула и плотней прижала щенка к себе, твердо уже уверенная – не отдаст!
Маги. Те самые, высокие, из драконьих чертогов. А кто знает, может, и сами драконы…
Один – словно пылью присыпанный, хоть и видно, что молод, а как каменная статуя без чувств и эмоций. Черные волосы делают лицо еще более бледным, под глазами – темные тени, даже щеки ввалились – как у умертвия. Хотя держится прямо, будто какой-нибудь принц или король. Она скорей интуицией, чем памятью определила в нем того человека, который несколько часов назад сверлил ей взглядом спину.
Янка вздрогнула и перевела взгляд на второго.
Этот второй был точно старше и куда красивей. Волосы волной под меховой капюшон, плечи широкие, мышцы видно даже сквозь куртку, на серебряных накладках – переливчатые камни, на плечах длинный шерстяной плащ. И хоть ростом они почти одинаковы, этого она сразу для себя назвала «золотым»…
«Пепельный» окинул быстрым взглядом собравшихся и в два шага оказался возле трупа химеры. Склонился на секунду к ней, Янка видела, потому что стояла рядом, как презрительно дернулась его губа.
– Сутки.
В голосе его слышался тот же лед, что был и в глазах. Не хотела бы она встретиться с этим человеком один на один.
– Нам везет, – хохотнул второй. – Завтра будем дома.
Его веселье никто не разделил.
Тем временем «пепельный» снова скользнул по Янке взглядом и… кажется, не узнал. Зато протянул руку – забрать щенка.
Она медленно покачала головой и отступила на шаг.
Было понятно, что, только заполучив плешана в свои руки, маг мигом свернет ему шею.
– Он не опасен, – пробормотала она.
– Не слушайте её, – с покровительственными нотками заговорил вдруг Никлас. – она у нас дурочка. Я сам хотел прибить звереныша, но…
– Его смерть могла привлечь стаю, – объяснила Янка.
Сама она, правда, чувствовала по-другому. Поэтому, вдруг, набравшись храбрости, посмотрела прямо в глаза магу:
– Они били его камнями. Он маленький, так нельзя…
Выражение лица мага не поменялось, и руку он не убрал.
Второй маг вдруг снова развеселился: