– Гляди, Марик, как бы тебе с этой шимсой драться не пришлось. Жаль, Клара не видит…
«Пепельный» со странным, совершенно ему неподходящим именем Марик очень плавно повернулся к своему спутнику, и Янка снова, каким-то странным чутьем поняла – они не приятели. И этот веселый «золотой» маг на самом деле чем-то задел его.
– Да эта тварь её даже не боится, смотрите! – снова подал голос Никлас, зачем-то привлекая к себе внимание.
Теперь уже оба высоких смотрели на него. И не по-хорошему смотрели. Это Ник внезапно тоже понял, замолчал и отступил на шаг.
– У мальчика есть жетон? – вдруг спросил веселый, сощурившись. Грамота, кольцо?
– Да, господин Кондор. Все есть, – очень почтительно и глухо сообщил наставник Арем. – у всех моих абитуриентов документы в порядке.
– Но в порядке исключения мы можем потребовать… – сказал этот господин Кондор. – Потребовать содействия со стороны циркуса Белуши. Это в его интересах. К тому же по старому договору…
– Хватит! – отрезал «пепельный». – Наставник, отведите своих подопечных в лагерь. Им давно пора спать.
– Это решит проблему! – возбужденно, но тихо сказал ему господин Кондор. – Мальчишка подходит лучше, чем мои люди.
– Он, судя по всему, уже под крылом Академии. Как и все остальные герои вечера. Ты. Дай сюда щенка.
– Не отдам. Вы его убьёте.
Пепельный снова слегка озадаченно на нее посмотрел и вдруг спросил:
– Знаешь, чем питаются химеры?
Янка замотала головой. Она-то думала попробовать скормить щенку свою порцию ужина, если ей вообще полагался теперь хоть какой-то ужин.
Не выдержал и за её спиной нервно заржал Кудряшка Иган.
– Давай. Его. Сюда!
Возможно, приказ был приправлен какой-то магией, потому что на этот раз Янка всё-таки решилась расстаться со щенком. Тот даже не пискнул. А Никлас вдруг злорадно заявил:
– Вообще-то, вот у нашей шимсы нет жетона. И документов никаких нет – она тупо увязалась за караваном.
Все снова замерли.
Господин Кондор даже развернулся на пятках, чтобы посмотреть в лицо наставнику Арему.
Но тот непробиваемо и, казалось, совершенно спокойно, заявил:
– Все абитуриенты находятся под моим покровительством. И я поклялся князю, что привезу их в Академию в целости. Молодые люди. Прошу вас НЕМЕДЛЕННО вернуться в наш лагерь и лечь спать. Все. Включая вас, моя прекрасная госпожа Ясмина из Зеленых Гротов. Быстро!
Господин Кондор вдруг поймал ее за руку и уставился ка княжье кольцо – с вершиной, а не с колоколом и лирой, как должно быть.
– Мар! – торжествуя, сунул ее руку под нос «пепельному» веселый маг, – тебя пытались надурить!
Арем вдруг оказался рядом и положил тяжелые руки ей на плечи:
– Перестаньте пугать ребенка. Девочка замерзла и устала. Господа, постарайтесь решить вашу проблему не за счет абитуриентов Академии.
Так же за плечи он довел её до выхода из пещеры. Молча подтолкнул спускаться вниз.
Молча привел к лагерю. Остановился, не доходя несколько шагов.
– Девочка, Звезды видят, я не хотел тебя подставлять. Драконы ищут доноров магии для завтрашнего перехода через вёрсты.
– Разве им есть дело до циркусов? Они собираются нам помогать? – удивилась она отстраненно. Перед глазами почему-то всё ещё стояло пепельное лицо мага с несерьезным именем Марик. Он забрал щенка, но не обещал, что щенок выживет. А она отдала… опять предала кого-то, кого собиралась защищать. Вся жизнь состоит из маленьких предательств.
– Им есть дело до собственного благополучия и здоровья. Никто из них не любит тратить собственный ресурс на чужие нужды. Завтра госпожа Клара и свита тоже отправятся с нами. Стая химер на пути им не нужна.
– А Никлас им зачем? и я тоже?
– Драконы умеют забирать магию из всего, что шевелится. Есть у них для этого специальная приспособа.
Он помолчал. Потом вздохнул:
– Твой приятель тебя очень сильно подставил. Если бы знал, насколько сильно…
– Ник мне не приятель.
– Да? А давеча мне показалось…
– Ублюдок он, а не приятель!
Наставник помолчал, укладывая в голове новую информацию. Качнул головой.