Для мероприятия открыли большой полигон. Оказывается, здесь проходит не только знаменитый турнир мертвяков, но и вообще все собрания Академии. Каменный амфитеатр снабдили удобными сидениями, а на месте тренировочной площадки тоже появились дополнительные места для тех, кому не хватило места в «зале».
Распределение по группам не было праздником и не было торжественным мероприятием, но на него все равно собирались зрители – старшекурсники и преподаватели, не претендующие на роль кураторов групп, специально приглашенные гости из циркусов – будущие работодатели юных некромантов и других специалистов. Были, пусть немного, и родители первокурсников – в основном тех, кто из Скальда, конечно.
Янка изо всех сил крутила головой, стараясь запомнить и сохранить в памяти этот важный момент: да, не праздник. Но сегодня она впервые почувствовала, что действительно учится в Звездной Академии Астеры, и это уже никак и никому не отменить.
Ведь ее имя есть в официальных, подписанных ректором списках.
А значит, она занимает здесь все-таки свое место, а не чье-то еще.
Иногда, часто, она забывала о своем «особом» статусе и «птичьем» положении, особенно рядом с приятелями, или когда вокруг начинали происходить тревожные и странные события… но потом оставалась одна, и кто-то недобрый, хмурый и подозрительный внутри нее начинал настойчиво ныть: ты не давала студенческую клятву, ты не проходила отбор. Ты здесь случайно. Ты – из милости! Ты ошибка, которую рано или поздно вычислят и исправят!
Это чужое место, чужие друзья и чужие преподаватели. Даже дракон Шторм, который все это затеял… он тоже чей-то чужой.
Но вот настал еще один день, и вдруг ты идешь вместе со всем своим курсом – своим, это важно! На свое первое распределение. На свое, не чье-то! Потому что своими глазами видела свое имя в списках. И никакой Никлас Бриз не сможет уже это оспорить.
Слева в том же ряду шагал незнакомый парень выше Янки на две головы. Она несколько раз видела его на общих лекциях. За ним – неожиданно она узнала Гету, подружку Ника и свою бывшую одноклассницу, весело болтающую с красивой хрупкой шатенкой. У той волосы были слегка высветлены на концах, но до Янкиной соломенной шевелюры ей было далеко.
Да и вообще, совсем в светлый цвет в циркусах волосы красят только совсем уж экстравагантные люди. Те, кому плевать на общественное мнение. Или те, кто считают шимс выдумкой трапперов и писателей.
Гета явно тоже видела Янку, но на сдержанный ее кивок никак не отреагировала. Это, впрочем, даже как-то успокаивало. Ведь захоти Никова подружка поддержать разговор, неминуемо окажется, что говорить-то им и не о чем.
Она поискала глазами Даника, но не увидела. Впрочем, в такой толпе немудрено…
Первокурсники теснились в широком переходе перед пресловутыми воротами на полигон. Ворота были уже открыты, но из-за спин Янка могла разглядеть только то, что внутри очень много света. Это был не дневной свет – под горой, откуда бы ему возникнуть? Но магические светильники горели, наверное, все.
Никакого особого сигнала не случилось, когда вроде бы нестройная толпа студентов сдвинулась, направляясь в зал, и внезапно оказалось, что они идут почти ровной колонной – по три человека.
Сначала показалось, что они идут в круглую чашу какой-то крошечной горной долины по узкому пробитому в скалах ущелью. Скалы понижаются ступенями, но до самой земли не доходят – оно и понятно: во время боев турнира мертвецов опасно находиться близко к сражающимся некромантам и их творениям.
Янку поразила высота зала – потолка за светом софитов видно не было. Казалось, даже верхние зрительские ряды тонут где-то во тьме. Впрочем, верхние были пусты. Зрители собрались ниже, поближе к событиям.
Хотя амфитеатр был заполнен всего на две трети, количество гостей все равно впечатляло… и неожиданно Янка подумала – как было бы здорово, если бы сегодня в зале был отец и братья. Они бы порадовались за нее… даже если она окажется в «яме». Хотя, почему «если»? Если только не случится какого-нибудь чуда, так и будет…
Неожиданно для себя решила она, пусть будет, что будет. Нет в мире такой ямы, из которой нельзя было бы выбраться!