Мар дернул плечом, отметая подозрения, но Роланд знал его как облупленного.
– Мы завтра вёрсту хоть пройдем?
– Пройдем.
Они помолчали, наблюдая, как маленькая химера, путаясь в складках, пытается закуклиться в куртку.
– А послать? – безнадежно поинтересовался Роланд. – Хотя, знаю, знаю. Долг крови, семейные узы, магическая вертикаль и кормовая цепочка. А скажи мне, драконья кормовая база… как вы с Кондором это чудо подобрали? И что же это, он не совершил славный подвиг и не избавил мир от очередной гадостной твари?
– Подобрали гадята из обоза. Абитуриенты.
Он сделал паузу, вспомнив вдруг глаза отчаянно конопатой шимсы, которую их наставник, похоже, пытался протащить в Академию в обход правил и законов. Решительный сумасшедший взгляд и чуть ли не материнское желание защитить тварь от всех напастей. Он привычно потянулся потереть шрам от криоса на груди… и привычно опустил руку.
– Говорят, дикари из развалин приручают химер…
– Говорят, они человечиной питаются.
Мар приподнял брови и с поддельным интересом взглянул на капитана грифонов:
– Кто? Химеры, или…
– Да и те и те. Не бери в голову.
Химереныш меж тем примостился на тряпке, выпятив пупырчато-мохнатый горб, и прикрыл глазищи. До чего же страшненький кутенок. Тщедушный, жалкий и страшный…
Мар положил руку на спину зверька, пониже горба, размышляя, что с ним делать дальше. Убить труда не составит. Да прямо сейчас подхватить и свернуть тощую шейку – но девчонка права – стая будет здесь сразу, как стихнет буря. Взять с собой? Тогда щенок сам подохнет с голоду. Ну, или поможет кто-нибудь вроде того же блестящего господина Кондора.
– Не боишься? – искренне удивился Роланд.
– Мы с ним в каком-то смысле родня же. Напомнить, что, что мои предки это наполовину – вот их… или других местных геномов? Хотя, может, и сказки. Но не зря же среди людей циркусов драконов нет. А среди дикарей, говорят, даже некроманты редкость.
– Вальдемар! – позвали откуда-то из теплого нутра пещеры. – Клара хочет тебя видеть!
– Кондор, – определил Мар на слух и поморщился, предвкушая долгий вечер изощренных и тонких словесных издевательств. – Эй, зверь. Дуй отсюда. Пшшш! Брысь! Прямо сейчас!
Звереныш словно вдруг понял его. Медленно, нехотя поднялся и… потрусил к выходу, прямо в ледяную пургу.
– Пропадет, – жалостливо вздохнул Роланд. – Бедолага.
– Там химера в своей стихии, – не согласился Мар. – Может, на следующей стоянке уже попробует кого-то из нас заесть. Вместе со всей стаей… Надо бы поспешить.
Кондор через несколько мгновений тоже спустился к выходу из пещеры.
– Бррр, холодина. Марик, к тебе у нас дело. Клара одобрила мой план. Ты слышал, девчонка из обоза нам подходит, и если что, формально претензий у циркусов к нам быть не может. Забираем ее и…
– Кондор, остынь. Я видел жетон, все там в порядке, кроме колец, а их можно и у стены циркуса заказать. Действуем, как планировали: завтра до заката прокатитесь с нами. От Урочища до Водопадного вам лететь будет даже ближе. А после Урочища вёрсты должны уже и сами восстановиться.
– Как знаешь, – со странной интонацией ответил Кондор. – Но ты поспеши. Сам знаешь, Клара ждать не любит.
Мар знал. Во времена, когда он еще с гордостью носил родовое имя и звался Вальдемаром Штормом из Водопадного Чертога, Клара была уже почти взрослой девицей. Она первой из поколения получила крылья и криосы, и первой научилась их использовать.
А училась она – и с большим энтузиазмом – как раз на них с братом. Следы тех уроков сохранились на его шкуре до сих пор.
Мар смотрел на нее иногда и думал: «А ведь мы похожи. Я мог стать таким же». Если бы когда-то судьба не сыграла с ним злую шутку, почему-то лишив одновременно и крыльев, и статуса наследника. В момент обряда оборота он не смог сменить облик – так иногда бывает даже с чистокровными драконами, даже с членами императорской семьи.
Что же до наследования… о, если бы в те времена отец оставался во главе рода, возможно, всё тоже сложилось бы не так фатально, но отца обвинили в заговоре и изгнали в мёртвые земли, он наверняка погиб. Сейчас давно и прочно чертогом правит Тедор, отец Клары.