– Мне не нужна помощь.
– Нужна. Видишь ли… мне все равно, что у вас там было со Штормом… нет, я понимаю, он видный мужик, дракон, профессор, все дела. За ним многие девки бегают. Но он ведь на тебе никогда не женится. Ты в курсе?
– Чего?
Как связано его вдруг возникшее желание вытащить ее из «ямы» с тем, что Мар Шторм на ней не женится? Да ему это и в голову не придет, на самом деле. Только Ников воспаленный мзг мог выродить такую идею…
Но Ник счел, что это она так поощряет его на дальнейшие откровения и воодушевленно продолжил:
– Потому что, как ни печально, на шимсах не женятся. Ты всем нравишься – ты экзотична, привлекательна, у тебя острый язычок и ты вообще… интересная. Но все эти парни, которые оказываются рядом стобой, ведутся именно на экзотику. И Шторм ничем не лучше. Что он тебе обещал? Что заберет в Водопадный и вы будете там счастливы? А ты и поверила?.. А ты подумала, что о тебе скажут в Белуше? И что подумает твой папаша? Но главное не в этом… Он побудет с тобой неделю, наиграется и вышвырнет. Понимаешь? И тебе будет плохо и грустно…
– Ник, – отмахнулась Янка. – Прекрати, я не претендую ни на чью любовь и никаких женидьб не планирую.
– Он тебя обманет. Ты себе не представляешь, сколько девчонок из-за него рыдало. Мне рассказывали, одна даже повеситься пыталась.
– Блин, да что всем так дался Шторм? У него своих проблем помимо меня выше крыши.
– Потому что ты мне нравишься.
Ник загородил ей дорогу, остановившись на нижней ступени лестницы, ведущей в общежитие.
– Ты мне нравишься, Янка. Я тебя любить буду. Я серьезно. Ты же большая девочка, да? Тебя же твой профессор чему-нибудь дельному научил?..
Янка не успела отстраниться, как оказалась поймана и прижата к широкой Никовой груди. Замерла, соображая, что делать с этим героем-любовником дальше и еще как сделать, чтобы дурацкие слухи перестали ползать по Академии. Потому что Ник не первый, кто подозревает между ней и профессором роман…
А это отчего-то неприятно. И перед Штормом стыдно… и щеки краснеют, если вдруг представить, что в идиотских сплетнях может быть хоть немного правды…
Между тем Ник, не чувствуя сопротивления, начал осторожно поглаживать ей спину, а потом и вовсе ткнулся губами в висок.
– Прекрати, Ник. – Попросила Янка. – Ты себе нафантазировал, бог знает, что. У меня нет, и не было ничего с профессором Штормом. Пусти меня!
– А если у тебя не было… то почему не я? – горячо шепнул он в ухо. – Тебе же нравится, когда вот так…
Рука Ника скользнула с талии куда-то пониже и с еще большей силой вдавила Янку в Ника. Она охнула, почувствовав, что и верно ему нравится, но лучше бы сбежать прямо сейчас.
– Ник, я закричу. Пусти, придурок…
И тут, внезапно, руки разжались сами, а парень как-то нервно сглотнул и чуть не в прыжке преодолел вверх ступенек пять. При этом лицо у него стало таким… таким, что Янка резко обернулась назад, подозревая, что ей прямо сейчас предстоит сразиться с огромным некромантским кадавром.
Но за своей спиной она увидела всего лишь Куся.
Плешан стоял, широко расставив когтистые мощные лапы, опустив голову к самому полу и ощерив здоровенные алые клыки. Он смотрел на Ника застывшим взглядом охотящейся химеры… так, что даже Янке стало немного не по себе.
– Куська, – сказала она, приседая. – Он дурак, но пусть живет, а? Нас же с тобой из Академии выгонят, если мы его сожрем…
Где-то в этом месте Ник все-таки понял, что лучше уйти. И правильно сделал. Через полминуты плешан успокоился, и фыркнув кислотой прижался к Янкиным коленкам.
Янка привычно почесала складки на морде.
– Знаешь, Козья Морда, а ты ведь меня почти напугал… ты больше так не надо, ладно? А то сделаем кого-нибудь заикой. Или меня… пойдем, я тебя в вольер провожу, что ли…