А больше всего приключению радовалась Лора. Но кажется, не из-за самого приключения, а из-за Вадима. Янка стала замечать, что стоило второкурснику появиться в ее поле зрения, как она сразу заливалась румянцем, и говорить начинала совершенно по-другому: резче, язвительней, даже как-то более взросло.
В том, что «на дело» собралось столько зеленых новичков, виноват был Вадим – слишком громко обсуждал вылазку с Алисой в присутствии вроде бы полностью погруженного в работу Дика.
Дику наглости не занимать, он тут же встрял в разговор и повернул его так, что без его личного участия все дело рухнет. И в тот же вечер растрепал Данику, который не мог не поделиться новостью с Витязем. А уже Янка, увидев, что все собрались, сама позвала Лору…
Дик, бледно-зеленый и осунувшийся, терпел до последнего, но все же был вынужден сдаться врачам.
И хотя за него было тревожно, все же вылазка немного приподняла настроение всей команде.
– Ян, – сказала Алиса как бы между прочим, – не забудь Куся взять. На всякий экстренный случай.
С химерой к тому времени были знакомы все, и конечно, новость о его участии воодушевила лихие головы еще больше: шутка ли! Шляться по древним развалинам с настоящей химерной!
Был бы в Академии хоть какое-нибудь работающее фиксирующее оборудование, его бы непременно взяли с собой – делать селфи.
Первое, что бросилось Янке в глаза – пустошь цвела. По-другому это назвать трудно, хотя как таковых, цветов здесь не было – местные растения все как один, размножаются спорами.
Но все равно, это было похоже на весенние цветы обжитых циркусов: разноцветные яркие поля чуть шевелящихся на ветру растений, внешне больше похожих на мхи или лишайники.
Пустошь пахла пряно и влажно, а еще было тепло – облака привычно толпились у границы гор и никак не могли перевалить внутрь, в солнечные, наполненные мягким теплом, человеческие долины.
Здесь все было немного другим, она и раньше замечала: слишком открытый горизонт, нигде не ограниченный цепочками горных вершин. Рассеянный, словно отовсюду идущий мягкий свет. Только раньше она думала, что это из-за снеговых облаков, а теперь видно, что это просто свойство атмосферы… в горах, как в той долине над Академией, где она сражалась с химерами, бывают ясные дни. А внизу, даже в самый ясный день солнце будет, словно сквозь густое облако пыли.
Выбрались они на пустоши не через туннели под Академией, а через полуразрушенную шахту глубоко в предместье. Вышли заранее, рано утром, причем, разделившись на две команды, на всякий случай даже придумали легенду – дескать, скоро экзамены, так они, первый курс биологического факультета, вышли за образцами. Да-да. А Вадим с Алисой – курируют, чтобы не делали глупостей и вели себя прилично!
Однако никто в городе ничего такого у них не спросил – да и на выходе из Академии тоже. Оказалось, достаточно указать дежурному у ворот, что вернуться они планируют в тот же самый день до заката и еще адрес, который собираются посетить. Витязь, слегка заикаясь, но без колебаний, назвал некий адрес едва ли не в самом центре, и на этом препятствия и сложности закончились.
Разве что в шахте Янке было неуютно: холодно, темно, светляки то и дело выхватывают из тьмы обрывки пыльной паутины, а под ногами – множество выпавших из кладки камней.
Шахту пересекало множество решеток, которые следовало отпереть (отмотать толстую проволоку или веревку) а потом обязательно запереть за собой.
Кусь с ними, конечно, не пошел, но Янка была уверена уже – как только она его позовет, химера тут же появится. Не зря всю неделю тренировались, с того самого момента, как он примчался защищать ее от Ника Бриза.
Это конечно ребят немного разочаровало, но не идти же с живой-свободной химерой через весь город?
Туннели ветвились, но Вадим вел уверенно и спокойно: он эти ходы с детства знал.
– И никто не охраняет? – деловито спросил Даник, когда стало понятно, что обратно без провожатого выйти не получится.
– Охраняют, – ответил Вадим. – Но основные входы, это дальше и выше. А этот мы с приятелями нашли, когда еще в младшей школе учились. Надеюсь, от вас о нем тоже никто не узнает. Есть еще, конечно, несколько лазов, но не таких удобных и чистых.