Маги ссорились. Верней, драконица злилась, что-то выговаривала «пепельному» Мару. Остальные стояли рядом и внимали молча.
Когда она, наконец, замолчала, маг покачал головой и без слов направился к камню.
– Это Вальдемар, полудракон, наёмник на службе Константина Скальдского. Сильный классический маг. За право иметь его всё время подле себя Константин отдаёт Чертогам четверть дохода своих медных рудников.
Вальдемар, поняла из сказанного Янка. Вот почему имя казалось обрезанным! Оно на самом деле обрезано. Хотя странно, драконы очень щепетильно относятся к тому, как их называют. Особенно если речь о людях равнин: для драконов жители циркусов – низшие существа, с существованием которых приходиться мириться, потому что они производят всё то, что делает жизнь в Чертогах удобной и комфортной.
Что значит «полудракон» она не знала, но решила считать, что маг на самом деле просто полукровка: мать или отец его были родом с равнин. Быть драконом-полукровкой все равно намного лучше, чем шимсой.
Она осторожно подобралась ближе, чтобы видеть и слышать, что будет происходить у камня дальше. Чья-то лошадь ткнулась носом ей в шею, стало щекотно и тепло от её дыхания. Янка поспешила отойти. Грифоны, не занятые во внешнем круге, тоже с любопытством наблюдали за происходящим у версты.
Тем временем маг скинул капюшон – ветер тут же принялся дергать его за волосы – и несколько мгновений без прищура смотрел в холодное серое небо. Потом достал из поясной сумки небольшой камень или кусок стекла. Магический артефакт?
Сжал в одной руке, другую прижал к шлифовке у входа. Раньше Янка думала, что гладкие ровные срезы на камне нужны, только чтобы забирать энергию у солнца и воздуха и чтобы показывать, насколько портал заряжен. Такого она прежде никогда не видела: кристалл, или что там он держал, начал светиться. Концентраторы некромантов тоже иногда светятся, но тут свет был ровный, белый. Яркий.
Янка перевела взгляд на ближайшую шлифовку и поняла, что у них действительно велики шансы пройти портал прямо сегодня: шлифовка на глазах темнела. Скоро станет совсем чёрной!
– Пошли! – хрипло крикнул маг, и авангардный отряд, не мешкая, углубился в нишу верстового камня.
– Давай! Живо! – подгонял их капитан, молодой черноусый красавец-некромант.
К магу подошла драконица. Янке хорошо была видна её натянутая улыбка:
– Ну и долго ты так протянешь? Марик, это глупо. К тому же ты нужен мне, помни об этом!
– Клара, не сейчас.
– У тебя день, малыш.
Она улыбнулась, и вдруг посмотрела прямо в глаза Янке.
Захотелось спрятаться, но отступать-то было некуда: за спиной ждали своей очереди грифоны.
Драконица была невероятно красива. Походная одежда её включала длинный меховой плащ и укороченную шерстяную юбку, из-под которой хорошо были видны кожаные, шитые точно по ноге сапожки, тоже отделанные мехом.
Но это всё не важно. Она была высокой, гордой, её длинные темно-коричневые волосы не были заколоты и из-под капюшона спадали на одежду. А глаза были огромными и отчетливо зелеными…
Интересно, когда она – дракон, глаза у неё так же зелены?
Драконица вдруг растянула губы в неискренней улыбке, и… подмигнула Янке. Как старой знакомой.
Пока та хлопала глазами, красавица отвернулась, тоже готовясь пройти в портал.
К магу Вальдемару подошел человек из их свиты с флягой и кажется, куском хлеба, но не стал протягивать или что-то говорить. Просто ждал.
В проход потянулся основной отряд. А Янка снова, прикусив губу, смотрела, как работает маг. Хотя, вроде бы, он просто стоял, положив ладонь на шлифовку, но все Янке казалось, она чувствует, как от мага к камню тянется ручеек незримой силы. Возможно, источником её был тот самый «светлячок» зажатый в руке, и к слову, изрядно уже потускневший.
– Идем, – напомнил о себе внезапно оказавшийся рядом наставник Арем. – Не заставляй мага ждать!
Действительно, уже вот-вот должны были въезжать в портал повозки, а за ними – и прикрывающий колонну арьергард. Из темного тоннеля под камнем тянуло сухим «железным» воздухом. Там было темно.
По ту сторону портала задерживаться не стали. Даже скорость не сбавили. Если так пойдет, ноги у неё завтра будут болеть не меньше, чем после самого первого перехода…