– Что бу-бу? – передразнил его Тедор. – Этого детинушку неубиваемого невозможно забыть. Кстати, его прабабка была из штормовых. Значит, он даже студент Академии, кто мог подумать еще пару кругов назад…
– А кто он?
– Джек-то? Джек Ветер из Менгиров Скальда – родной сын Константина Скальдского. А ссориться с Константином мне сейчас не выгодно. Совсем не выгодно. Поэтому завтра я напрягу кое-какие свои связи и намекну нужным людям, чтобы с соревнований его сняли. Чисто на всякий случай. И еще кое-что надо будет сделать. Но самое первое – верни этого… пленника своего. Откуда взял! И чтобы ни волоска с него не упало! А то знаю я тебя…
Волоски Никласа действительно все остались при нем. Но уснуть той ночью он так и не смог. А утром перед началом испытаний очень старательно скрывал от всех, насколько ему жутко… и уж честно сказать, противно от осознания только что совершенной сделки с драконами.
Правду говорят, где драконы – там беда.
И ведь понятно, что тот, на кого они нацелились, вряд ли эту встречу переживет…
36
Янка-Безымянка
Падение оказалось на редкость неудачным, Янка ободрала ладони, но особенно сильно досталось коленям. Даже сквозь кожаные штаны.
Дракон не пожелал ей помогать, правда, «поводок» на шее как будто бы немного ослабел. Она потрепыхалась для виду, исключительно чтобы оторвать с мясом пуговицу с куртки и целенаправленно потерять ее около тропы. Возможно, просто от отчаяния.
Сквозь мешок, натянутый на голову, ничего не было видно, но она прекрасно знала, что ее только что несколько раз подряд телепортировали. А потом, с помощью какой-то странной магии заставили идти по камням вверх по склону…
Ощущения были знакомыми. Так же вот, едва переставляя ноги по камням, она шла когда-то с обозом из Белуши в циркус Скальда. Как она тогда думала – на встречу мечте и будущим победам. Да-да, победам. Судьба в очередной раз решила напомнить ей, где ее место. Ах, не стоило и забывать…
Янка до того разозлилась на эту свою мысль, что когда с ее головы содрали мешок, первым делом укусила дракона за руку.
Нет, ну а что он своей пятерней около ее лица водит?
– А-о-у! – охнул покусанный дракон, невольно отскакивая и затягивая «поводок». – Шимса дикая!!!
Янка почувствовала, как весь воздух из легких словно выжимают – и нет никаких сил его вдохнуть обратно. Так уже было. Давно. На стоянке в урочище, когда Клара хотела забрать ее магию. Тогда… тогда у нее еще была магия…
Но ведь она и сейчас. Или тот синий отблеск способен только призраков гонять и разрушать некромантских существ?
Даже если это действительно так, Янка не сдастся. Будет кусаться, драться… только почему так тяжело двигаться? И пятна перед глазами. И не вдохнуть…
Она вцепилась руками в шею, как совсем недавно – Джек, но это не помогало. Не защищало от неведомой силы, лишающей ее возможности дышать…
А над головой раздалось:
– Действительно, шимса… надо же. А не та ли это самая шимса, что весной Кларе нос расквасила?!
«И тебе расквашу, дай только шанс!», подумала она, хотя на ногах держаться уже не получалось. Подгибались ноги…
– Какая прелесть! – продолжил дракон с презрительно-светской интонацией. – Должен сказать тебе спасибо, терпеть не могу эту зазнайку! Папина дочка! Красавица!..
Янка не видела, как дракон над ней склонился, лишь почувствовала его холодную руку у себя на лбу.
– Но все же, – продолжил он рассуждать, ни мало не заботясь, что «собеседница» его уже начала хрипеть. – Все же, я не могу себе позволить отпустить тебя восвояси. Потому что мне очень нужно кое-что, что есть у тебя…
Янка выгнулась дугой, пытаясь освободиться и вдохнуть хоть каплю воздуха – тщетно.
Сил на новый такой рывок не было, она почти сдалась…
Как вдруг поводок ослаб, а у ее губ моявилась ладонь дракона, наполненная какими-то серыми мелкими комками.
– Ну, давай, – скомандовал он, – на раз, два, три! Открываем рот…
Брагословенный кислород не успел ворваться в легкие, как у нее оказался полный рот чего-то, сильно похожего на землю. Выплюнуть – никаких сил. Вдохнуть…