– А теперь пей! – велели над ухом, поднося ко рту на сей раз флягу. – давай, запивай, а то подавишься…
«Криос», – дошло до нее с опозданием. Просто раздроблен в порошок, чтоб легче глотать. Вот, как это бывает… а с Наной было по-другому… или так…
– Умница, – шептал кто-то рядом. – вот… еще кусочек. И запить. А теперь – хватит. Ты мне пока живая нужна. Просто теперь тебя уж точно не найдут. Даже если раньше обвешали амулетами и защитами. Все, шимса. Ты теперь не маг, ты пустое место, нолик. От тебя даже образа памяти не останется, если вдруг помрешь!..
Янка кивнула.
Это почему-то задело больше всего: не останется даже памяти…
Что была на свете бестолковая шимса, хотела изменить мир, чтобы он стал лучше…
– Вот так. – Улыбнулся дракон. – А теперь, покажи мне, где вы нашли лабораторию Изера. Видишь ли, нам она очень нужна…
– Нет, – мотнула головой Янка.
Голова была пустая и звонкая – у нее снова был воздух и думать о чем-либо кроме этого голова отказывалась.
– Тогда тебе будет больно, – доверительно сообщил дракон, – очень больно.
– Нет, – повторила Янка. Ни на какой более развернутый ответ она попросту не была пока способна.
Это был склон какой-то голой, пустынной горы. Наверное, во внешних пространствах где-то, там, где привозной растительности не выжить, да и местная чувствует себя хорошо только в определенные коротенькие сезоны… не важно. Не важно. Никто не найдет, никто не будет знать…
Воздух внезапно снова исчез, но она отчасти была готова. Понятно же, что живой ее не отпустят. Только обидно, что все-таки она не справилась. Столько было амбиций, желаний. Да она даже Нику кое-что надрать не успела, как обещала.
– Андрис! Я же велел ждать у версты! – раздалось неподалеку. – Какого черта ты творишь?
– Ее могли найти, – хмуро ответил дракон. – Я искал укромное место, чтобы скормить ей криос…
– Скормил?
Янка, которую внезапно снова оставили в покое, едва отдышавшись, уставилась на этого нового дракона. Незнакомый, властный. Красивый той роковой, слегка безумной красотой, что невольно навевает мысли об «одиноком волке» и «тайной власти».
Седые виски, орлиный профиль, четкая линия скул и губ. Широкие плечи…
Вот он какой, значит, сюзерен Водопадного. По чьему приказу… или согласию… убили маленького брата Мара Шторма. И Нану Филин тоже, кажется. И может, еще многих, о ком Янка не знала. И может, следующей жертвой будет она сама: вот сейчас этот мрачный красавец одним легким жестом отдаст приказ, и петля на шее сомкнется окончательно. А может, второй дракон незатейливо придушит ее голыми руками… хотя вот тут нет! пусть попробует! Янка ему не только нос… она ему глаза выцарапает…
Только шанс…
– Скормил, – кивнул Андрис.
– Жаль, было бы интересно взглянуть на ее магию. Клара говорила, у нее выявлен синий след. А эта аномалия ммм… очень интересовала и Изера, и орден. Ладно, к делу. Девушка, у нас… и у тебя тоже, не так много времени. Поэтому я не буду тебя бить, наказывать или изыскивать другие, длительные способы узнать то, что мне нужно. Мы просто слетаем сейчас в одно место. И что-то мне подсказывает, ты станешь немного более покладистой. Видят боги, я не хотел до этого доводить…
***
От каверны смрадно несло гнилью и химией – тот самый запах, который невольно у всех путешественников вызывает ужас и страстное желание оказаться подальше от этого места. Клоака. Где-то там, внизу, в густой тени, вызревает гнездо химер. При том, судя по запаху, стая уже подготовила для своих новых членов достаточное количество корма.
На краю обрыва, широко расставив ноги и опустив связанные руки стоял человек… в котором Янка сначала заподозрила отца. Сердце сбилось с ритма, а ноги снова подкосились, на этот раз – сами собой. От ужаса.
Она даже невольно обежала взглядом окрестные скалы – вдруг где-то там, вот так же, обманчиво спокойно стоят ее братья. Кир, Шуга, Трой…
Но мальчишек там не было.