– Что застыла? – холодно спросил Тедор. – Все еще «нет?»…
Перед глазами все плыло давно уже, а тут – напасть какая-то. Не сосредоточиться ни на чем…
Янка вытерла их рукавом, стало чуть легче.
– Давай, – поддакнул за спиной Андрис, – Иди, попрощайся с папашей.
– Девочка, кажется, не понимает, – обронил Тедор. – Давай, вставай, пошли. Или не можешь оправиться от шока, что я так быстро смог отыскать твою так называемую семью? Так спешу… разочаровать… в маленьком городе, в крошечном циркусе, где все всех знают… трудно ли разузнать, кто приютил беленькую шимсу? Андрису хватило пары часов…
Действительно, просто. И так обидно…
Янка шла вперед. По камням, которые шевелились под ногами. Сквозь стеклянно-плотный, прозрачный воздух, который с каждым шагом все больше напоминал вязкий клей…
Шла, глотая слезы, уже понимая, что катастрофа – случилась.
Что теперь уж точно – все.
В ушах стучала кровь, заглушая другие звуки.
Шаг, еще шаг.
Как далеко, как медленно, и как обидно идти, не в силах сдержать слезы, с каждым шагом убивая в себе надежду…
– Янка, прекрати плакать! – вдруг сказали совсем рядом. Не крикнули даже. – Учись встречать проблемы достойно.
Она шмыгнула носом и подняла изумленный взгляд: над обрывом, со связанным руками стоял вовсе не ее отец. Нет, не он. Но…
– Может, еще обниметесь на прощание? – хмыкнул Андрис. – Или ты не так уж и любишь своего «папашу»? Ты же ведь приемыш, так?
Так-то так… но как??? Как он мог ошибиться? Арем даже не похож на ее отца. И вообще, он сердит на нее за ту выходку с побегом в долину… и он просто не может быть здесь! Не может, и все.
Но Янка, вопреки собственным мыслям все равно вдруг сорвалась на бег и в четыре шага оказалась возле Арема. Который выглядел, если не считать связанных рук, как обычно. Такой же слегка сутулый, отчаянно лохматый хромой старик… которого теперь не получалось ни бояться ни…
Янка прикусила губу и сделала последний шаг, практически повиснув у наставника на шее.
– Простите, – шепнула, придавливая всхлип, – я не хочу плакать, они сами…
– С отцом все хорошо, – ответил Арем скорей на Янкины мысли, чем на слова. – Он с мальчиками ушел на рынок, я один был в доме.
– Спасибо…
– Чего они хотят?
– Лабораторию Изера Шторма. Но…
– Ты знаешь, где это?
– Если то, что мы нашли, это она, то знаю.
– Покажи им.
– Что?
– Потянем время.
– Но…
– Там нет ничего ценного. Все результаты спрятаны в Академии. Не бойся.
– Что?..
Янка даже отстранилась, чтобы посмотреть в лицо наставнику. Тот улыбался. Улыбался одними глазами, немного печально и… нежно?
– Ладно, кажется, ты все поняла, красавица, – окликнул Тедор. – Сама ко мне вернешься или снова поводок надеть?
Янка кивнула и нога за ногу, скорбно поплелась назад. Тянуть время – значит, тянуть время!
– Я покажу, – сказала она тихо. – Только не убивайте никого. Я правда покажу.
– Вот и умница, – покивал Тедор. – Я знал, что ты разумная девочка. Андрис! Тащи сюда старика, он прогуляется с нами. Ты ведь не против? И так, куда мы отправляемся?
Она пожала плечами.
– Я не знаю, как называется это место. Но выходили мы из циркуса через Пятый Торговый Спуск. Оттуда сначала шли по обычной обозной дороге, потом свернули к какому-то заброшенному поселку.
Драконы переглянулись, но очевидно, оба не знали, о чем речь.
– Покажешь от ворот. Андрис, не потеряй папашу, а шимса идет со мной!
Янке волей-неволей пришлось вцепиться в пояс дракона. Он него пахло резким, но приятным парфюмом. Если бы она случайно почувствовала такой запах где-то в людном месте, то ее непременно заинтересовал бы его источник. Запоминающийся запах с оттенком пряной горечи. Привычно уже исчезло ощущение твердой земли под ногами, желудок подскочил к горлу, а мир вокруг словно вывернулся наизнанку…
Чтобы больно ударить в точке выхода по пяткам и по ушам.
Мар Шторм из Звездной Академии