Ветра здесь дули даже сильнее, но хоть кончилось ледяное месиво под ногами. Даже стали видны остатки древней дороги. Когда-то эти самые вёрсты ведь соединяли настоящие каменные дороги, а на них, даже стояли укрытия для путешественников. Сейчас трудно судить о назначении каждой отдельной постройки, но скорей всего там были и гостиницы, и конюшни, и трактиры…
Сейчас это только развалины. Чаще всего – остатки фундаментов и может, куски каких-то обветренных стен.
Когда шла с обозом, Янка представляла, как всё здесь могло выглядеть в прежние времена: вон там мог стоять колодец. А вот тут явно не помешали бы высокие защитные стены, чтобы ветер так не задувал…
Сейчас она просто шла. Привычно уже выбрав лошадь, от которой нельзя отставать… лошадь была черной со спутанным хвостом. А хозяина лошади под плащом невидно.
[1] Менгиры – крупнейший город циркуса Скальда и древнейший в Содружестве живой полосы.
05.
Первый привал солдаты устроили уже за полдень, когда сквозь небесную хмарь вдруг проглянуло солнце, а чреда невысоких холмов немного смягчила ледяные ветры.
– Давай свою миску, – велел наставник, как только они устроились на отдых на берегу пересохшего ручья.
Янка качнула головой – миску она с собой не брала, только запас сухарей и вяленой рыбы. Да и не в чем ей было бы готовить. С упреждением пояснила:
– У меня была кружка. Разбилась.
Наставник поморщился, как от зубной боли.
– Жди. Найду тебе чего-нибудь.
Ждать так ждать.
Янка огляделась, разыскивая взглядом магов – что-то ее тревожило, хотя, что с ними может быть не так? Вот уж кто-кто, а они точно не нуждаются, чтобы за них переживали всякие шимсы.
Да вон, живы здоровы. Драконице снова установили дорожное креслице и такой же небольшой столик. Под защитой высокого берега ветра почти не было. Вскоре на столике появился термос и тарелка с какой-то исходящей паром едой.
Интересно, едят ли что-нибудь драконы, когда они драконы? Ведь прокормить огромного летучего птицеящера куда сложней, чем одну утонченную красавицу…
Какие-то дурацкие мысли лезут в голову, одернула себя Янка.
Вон и маг Вальдемар. Готовит что-то на ртутных камнях: над булыганами поднимается легкое марево, обтекая небольшой котелок.
При свете дня всё видится несколько иначе. Исчезла таинственность и странный ореол чуждости, который вчера ночью ей померещился. Просто молодой человек. Да, симпатичный, даже красивый. Только как все из его племени – высокомерный и заносчивый. За всё это время ни разу никому не улыбнулся и даже с грифонами разговаривает короткими емкими фразами, приказывает. И вчера у погасшего костра… да он с ней и заговорил-то только потому, что счел её абитуриенткой, а значит, тоже немного относящейся к его магическому миру.
Вернулся наставник с двумя мисками горячей пустой каши и ломтем хлеба. Молча протянул ей.
Янка поблагодарила, взяла.
Не мешать. Быть незаметной. Всё же понятно, всё просто!
Химеры напали часа через два – отряд уже снова был на марше. Драконице предоставили лошадь, и вопреки распространенному мнению, эта лошадь от неё не шарахалась, а сама всадница держалась в седле вполне уверенно. Разве что юбки немного мешали. Свита её при этом продолжала двигаться на своих двоих. Стыдно признаться, Янка зеленоглазой красавице завидовала: после привала начала ощущаться усталость.
Химеры напали задолго до следующего верстового камня. По подсчетам самой Янки, припомнившей приметы пройденного пути, до него было ещё порядочно. Напали, когда древняя дорога подошла близко к одной из отвесных скал…
Неправильно считать, что химеры все одинаковые. На самом деле нет. В каждую стаю входят твари отличающиеся и внешне, и по тем задачам, которые они в стае выполняют…
Это было знание из учебника. А сейчас оно подтверждалось практикой.
Химеры все вместе так называются потому, что все они умеют менять форму и все – могут становиться невидимыми для человеческого глаза.
Потому-то так и ценятся в каждом путешествии маги, будь они низшими или высокими, некромантами или драконами: они умеют видеть химер. И делать их видимыми для других людей, например, как сейчас – для грифонов.