– Файе! – кликнул кто-то из передовых, и в тот же момент, закричав, один из солдат в середине процессии свалился с лошади, хватаясь за разорванное горло. Тут же отряд прянул от скалы, ощетиниваясь стрелами, а в воздух взвился магический туман, выпущенный концентраторами сразу нескольких бойцов-некромантов.
Не успев опомниться, Янка вдруг поняла, что её куда-то тащат за руку – наставник!
Маг Вальдемар снова держал в руке свой светящийся артефакт, но свет сквозь пальцы лился едва заметный. Над его головой взвился легкий серый вихрь и вдруг начал разрастаться, вращаясь, как щитом прикрывая центральную часть отряда. Драконица… её не было видно.
А потом Янка увидела химеру. Наверное, благодаря магии. Она даже узнала этот вид, самый, по словам учебника, распространенный на равнинах – летучие горгулы.
Тощая, сейчас – серокожая тварь с вытянутой клювастой мордой. Крылья её кажутся дырявыми из-за пятнистого узора, покрывающего их.
Вместо волос тонкие кожистые ленты, и растут они не только на голове, вдоль хребта тоже. Крылья на изломе имеют по три длинных почти человеческих пальца…
Тренькнула тетива, и горгул дернувшись, упал на землю. За ним – ещё один, и ещё… а вот и плешаны! Ростом в холке чуть выше колена взрослого человека, не то чтобы совсем лысые, но будто неравномерно покрытые щётками бурой шерсти, клыкастые твари. Не поверишь, что только вчера она держала на руках одного из них…
Крыльев у плешанов нет, а на спине здоровенный, словно присыпанный перхотью, горб.
Янка ахнула, схватила камень и швырнула в одну из тварей, нацелившихся на крайнюю лошадь. Всадник из лука выцеливал летучую гадину, он не успел бы ничего сделать…
Лошадь среагировала на камень, а не на плешана – заржала и попыталась встать дыбом…
Янка, не мешкая, кинула ещё один в ту же сторону – не отогнать, так отвлечь!
– Что!.. – заорал наставник крутя головой и тоже приготовив концентратор. – Не вижу!
Янке некогда было удивляться – к строю неслись ещё три ощетиненные злобные твари.
– Бегут к лошадям, – крикнула она и швырнула очередной камень, на этот раз куда точнее. – Плешаны. И заорала, вдруг поняв, что наземные химеры атакуют по всей длине колонны – Атака низом! Плешаны! Файе! Файе!
По-над камнями древней дороги мгновенно расплылся зеленоватый туман, часть солдат спешилась, встречая новых тварей острыми кинжалами и мечами.
И вдруг над холмом взмыл дракон – красивый, свинцово-серый, гибкий и опасный, с алым гребнем вдоль хребта… так вот, куда пропала драконица!
Она изогнулась в полете, и вдруг обдала пустое пространство перед собой потоком синеватого стремительного пламени. Летучие горгулы сразу стали видны – объятые огнем, лететь они уже не могли, и падали, падали туда, где ждали солдаты-грифоны – добивать…
Янке показалось, что она услышала тонкий тоскливый клич, после которого остатки стаи вдруг отступили, бросив своих раненых и убитых сородичей. Она облизнула пересохшие губы – бой был коротким, а казалось, он длится и длится.
По колонне пробежала перекличка. А она стояла, ссутулившись, смотрела, как наставник, во время боя успевший упокоить парочку особо настойчивых плешанов, чистит от их крови кожаные накладки на сапогах. Если сразу не почистить, кровь впитается и разъест кожу, поврежденную одежду придётся выбрасывать. Едкая у них кровь. Только драконам нипочем, вытерлись и дальше пошли. Может, оттого, что драконы и химеры имеют… много общего.
Правда, об этом не принято говорить в циркусах вслух.
Наставник Арем тщательно и неторопливо ветошью протер свою одежду, и только после этого подошёл к Янке. Она заметила красные пятна у него на руках – попала и на него химерская кровь, значит.
– Поможешь?..
Кивнула. Руки следовало тоже тщательно промыть.
– Фляжка на поясе.
Она сняла фляжку – та была наполнена в роднике на привале, и не успела опустеть – и стала осторожно, тонкой струйкой лить наставнику на руки.
Спросила задумчиво: